美发是由清朝的剃头、到现代的理发、理容、发型设计、烫发演变到现代的美发。实际上美发的发展史完全离不开时尚和美发产品的发展进步。做头发，包括剪，洗，吹，烫，染，拉等一些不同的形式。中华民族五千年以来，造就了光辉灿烂的文化，为世界文明进程作出了巨大的贡献，从而享有“文明古国”的美誉。极为丰富且具有悠久传统的中国历代发式，在整个中国文化发展使上，占据着闪光的一页。畅翔于我国浩瀚的史籍、文物之中，有关发式及其装饰品的记载不计其数。
远古的旧石器时代，人类过着极为简陋，原始的穴居生活，其生活的目标只是最为基本的吃饱肚子。由于当时没有发明锐利的器具．所以当时的人类都是留着长发，任其自然生长，十分零乱。出于劳动和生活的方便，把长长的头发，用石头砸断、整短，保持自然垂落状态。
到新石器时期，人类掌握了生产工具的制作和使用。至距今五千年前的仰韶文化时期．人类已经趋向于较为稳定的定居生活。此时的人类，也许是出于劳动时较为方便的需要，将一贯的披发过渡到了挽髻。以后又出于交际和审美的意识，开始懂得了梳理头发。