免疫系统既可防范病原菌在肠道肆意传播，又允许有益微生物定植。反过来，肠道微生物群对免疫反应的质量也有影响。
研究人员研究了小鼠肠道免疫-微生物组的相互作用的分子调节器。研究关注的是调节性t细胞，它们是防止肠道中无害甚至有用的微生物受到免疫系统攻击的免疫细胞。
“我们鉴定出一种名为c-maf的分子，对肠道中特定调节性t细胞的发育和功能至关重要，”研究人员解释道。
c-maf防止免疫系统攻击微生物群。“如果缺失该分子，肠道的免疫系统就会过度反应，微生物群组成也会发生很大变化，”研究人员补充道。
这种变化被证明是非常稳定的：当研究人员将改变后的微生物群转移到具有完整c-maf依赖性调节性t细胞的小鼠身上后，它们也产生了肠道免疫系统的过度反应。
“这意味着，免疫系统和微生物群都有助于建立和维持肠道平衡，”研究人员说。“这可以解释肠道微生物失衡如何导致慢性炎症性肠病，以及治疗为何经常失败。那么，接下来，研究小组将旨在研究肠道细菌和免疫系统之间的既定病理相互作用，如何使患者体内的不平衡恢复到最初状态。”