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中国传统廉政文化真正的发端是在进入文明时代后的王朝统治时期。西周是我国奴隶社会的典范，随着国家机器的日益完善，在总结前代经验和教训的基础上，在推行廉政建设的过程中，西周的廉政思想逐渐形成。其最重要的开创者和最主要的代表人物是周公。相当多的现代人，是通过“周公解梦”之类的东西来认识周公其人的，在很多人的心目中，“周公”这个名字充满了神秘感。历史上的周公，姓姬，名旦，也称叔旦，是周文王的第三子、周武王的胞弟，是我国奴隶社会最著名的政治家、思想家之一。他曾协助周武王灭商。周武王去世后，即位的周成王年幼，周公摄政，曾带兵平定商人的叛乱，加强了宗族的团结。
周公画像
他大力推行宗法制、分封制和井田制，为巩固西周王朝的统治作出了重大贡献，促成了西周初年的“成康之治”，周公在中国古代历史，特别是文化史上有着重要的地位。相传他曾经“制礼作乐”，制定和推行了一整套维护奴隶主君臣关系和上下等级的典章制度。周公是儒家的精神领袖，他所创立的“礼”、“乐”和德治思想，被后来的儒家继承和发扬光大。孔子特别倾慕周公，盛赞周朝的制度“郁郁乎文哉”。在晚年，孔子曾感叹：“唉，我衰老得多么厉害呀！我好长时间没有梦见周公了。”周公的思想通过儒家的传承，影响中国封建社会长达二千余年，成为中国传统文化的重要组成部分。
孔子雕像
周公的思想主要保存在儒家的一些经典如《尚书》、《周礼》、《论语》等著作中。在周公的思想中，有关廉政的内容占有重要的地位。周公虽然没有明确阐述廉政的命题，但是在他的一系列政治言论中提出了许多重要的廉政主张，表露出较强烈的廉政意识。周公一生讲得最多的是“德”，“德”是周公政治思想的核心，同时也是他廉政思想的核心。在西周之前，夏朝和商朝的统治者总是用天命思想来加强对人民的统治。周公亲历了灭商战争，从商末的政治混乱中深刻体会到“天命麻常”。他吸取了夏商、特别是商末统治者对人民过于残暴而被推翻的教训，认识到单靠神权和暴力不足以维系统治，必须同时注重人事，注重道德教化。
《周礼》
因而提出了“皇天无亲，唯德是辅“认为“上天”是公正无私的，只把统治人间的“天命”交给那些有“德”者，一旦统治者“失德”，也就会失去上天的庇护，新的有德者便应运而生，取而代之。因此，作为君临天下的统治者应该“以德配天”。虽然周公不是历史上第一个提出或强调“德”的人，但他却是第一次明确提出“明德”“敬德”思想，并将统治者的“德”上升到直接关系国家政权安危的人。这是中国思想史上的一次伟大进步。在周公那里，“天命”不再是上帝、祖先对极特殊的家族没有原则的恩赐，而是可变、可以争取和可以保持的，人不再需要盲目地服从“天命“，而有了主观努力的可能。
周公阐述“明德、敬德”
这是一种更为积极的思想。“天子”是天的代理人，他虽然具有无上的权威，但又不是无条件的，他必须有“德”，不然天命就要转移，因而君主、天子不可以为所欲为，他的权力是有条件的、受约束的。所谓“明德”，就是要求统治者加强自我克制，实行德治，把注意力转向缓和社会矛盾，注重政治清明，做到廉洁从政。因此，“明德”是周公廉政思想的最重要内容，也是加强廉政建设的基本措施。值得一提的是，周公的廉政思想还包括了对贪官污吏的惩罚。周公认为，人民不服从国家法令，有些是由于官员违法乱纪造成的。那些官员以及他们的下属，不执行国家法度，另搞一套，欺蒙人民，招致人民的仇怨，人民还会因此而仇恨君王。
天子
这些贪官污吏实际上助长了人间的罪恶，周公对此非常痛恨，要求依照国家法度严惩不贷。即使诸侯公卿犯了罪，也要绳之于法。《尚书·康诰》中说：“亦惟君惟长，不能厥家人，越厥小臣外正。惟威惟虐，大放王命，乃非德用刈。”就是说上自诸侯，下至家族之长，如果不能以身作则，只是一味作威作福，违背国家的法令作奸犯科，那就不是用“德”解决的问题，而应该改为法律制裁。周公的廉政思想，既有对上古五帝时代廉政思想的继承，更发展了周人先祖勤政爱民、招贤纳贤的廉政主张，对后世产生了重要的影响。特别是儒学被奉为封建社会的正统思想之后，通过儒家的传承，周公廉政思想的精华如勤政爱民、戒荒淫、慎刑罚等融入到传统廉政思想当中，对我们今天的廉政文化建设仍有一定的现实意义。
参考资料
《尚书》