中药外敷疗法是祖国医学中的一朵奇葩，清代医家吴尚先《理瀹骈文》云：“外敷疗疾，无殊汤药，用之得法，其响立应”。
中药外敷是运用中药归经原则，以气味具厚药物为引导率领群药，开结行滞直达病灶。故可透入皮肤产生活血化淤、通经走络、开窍透骨、祛风散寒、调理脏腑等功效。敷于体表的中药透皮导入皮下，刺激神经末梢，通过反射，扩张血管，促进局部血液循环，修复软组织，改善周围组织营养，达到消肿，消炎和镇痛；药物通过经络传导直达脏腑，扶正固本，从根本上达到痊愈的目的。外敷疗法还可使药物通过皮肤渗透达骨膜及筋膜处，在局部产生药物浓度的相对优势，从而发挥较强的药理作用。
中药外敷法多应用于筋骨类方面的调理如：腰椎间盘突出、颈椎病、骨质增生、关节炎、肩周炎、腰肌劳损、滑膜炎、腰椎管狭窄、骨刺、风湿腰腿痛、坐骨神经痛、膝盖肿痛等筋骨类的病。
用于内科、妇科诸症的调理，包括：慢性肠炎、胃炎、慢性哮喘、支气管炎、肾虚腰痛、前列腺、宫寒、月经不调、乳腺增生、脏腑功能失调等。
中药温敷源远流长
“良工不废外治”。中药外敷疗法是中国医药学宝库中的珍贵遗产之一，源远流长。远古祖先用采集到的中草温敷治创伤，马王堆三号汉墓中出土《五十二病方》帛书，成书于春秋战国时期，是我国现存的很早中医文献。全书共300方，其中外治方达一半以上，有外敷、熏蒸、按摩、砭刺、灸、角法（拔火罐）等法，这说明在公元前400年以前，中药外敷已成为中医治病的主要方法之一。数千年中医历史长河，历代医家潜心研究不断实践，针对不同病总结出数千种中药外敷验方，以物美价廉、实用方便的特点，帮助一代代中国人战胜病症，重获健康。
发展与兴起
建国以来，专家学者们对历代文献进行考证、研究和整理，大胆探索，不但用外敷疗法常见病，而且应用本法医治多种慢性疑难病种。尤其在科技日新月异的今天，许多边缘学科及交叉学科的出现，为中药外敷疗法注入了新的活力，一方面运用现代生物及电子技术，研制出新的理疗仪器与中药外敷协同运用，另一方面研制出不少以促进药物吸收为主，在贴敷方中加入运用现代高新生物技术提取而成的透皮吸收渗透液，以促进医治性药物快速均匀持久地透过皮下脂肪组织，直达深层病灶，快速修复受损的关节、软骨、韧带组织等。
外敷疗法不但国内影响广泛，在国外也被广泛研究使用，如德国慕尼黑大学医学部发明的避孕膏，贴敷在腋下可收到避孕良好效果；日本大正株式会社研制的中药贴膏深受人们的欢迎，成为日本人日常不可或缺的必备品。作为外敷疗法发源地的中国，正应迎头超越，开发出更多的外敷产品造福国人。