废乳化掖内主要含有矿物油及表面活性剂，过去由于对它的危害性认识不足，所以都是直接排放，随着工业的迅速发展，含油污水的排放量与日俱增，据不完全统计，国内仅机械工业废乳化液的日排放量已近亿吨http://jiupeihuanbao.nbseo.cn/。含油污水造成的环境污染日益严重，大至江河、小至溪水几乎都受到不同程度的污染，严重地影响了水生动、植物的生长、农业灌溉和人们的生活用水。
关于含油污水对水生动、植物的危害：河、湖水中含油达0.01mg／l时，即可使鱼肉带有特殊的气味，不能食用。水中含油稍多时，油膜还能被吸附在鱼腮上，使鱼呼吸困难，甚至窒息死亡。当鱼在含油量为0.01 mg/l的水域中孵化鱼苗时，畸形鱼苗约占23％～40％，并易于死亡，而在正常水域中鱼苗的成活率都在90％以上。对水生植物的影响方面，据介绍，当藻类叶片在含油的水域中浸泡三天后，就受到抑制，妨碍通气和光合作用。当每亩稻田含油超过5l，就会明显地影响水稻的生长，使畸形稻粒增多，产量骤降，严重时造成稻株死亡。此外，也容易使水稻发生胡麻叶枯病和稻瘟病。对蔬菜也有类似情况，含油污水不但同样影响它们的正常生长，而且还使蔬菜带有油味，以致不能食用。人们长期饮用含油污水，也会造成四肢无力等疾病。
从以上种种情况来看，含油污水的危害性是十分严重的。在废乳化液中，由于乳化剂是使油高度分散在水中的，更易为动、植物所吸收，因此危害性尤其严重。
此外，在废乳化液中的表面活性剂，对动、植物同样也有害，它能使许多原不溶于水的有毒物质分散在水中，如致癌物质苯几乎不溶于水，它在水中的溶解度约为0.0lμg/l，但在有表面活性剂的污水中，其溶解度则可增加数千倍以上。有些学者还认为不少表面活性剂有增加致癌物的作用。因此可以认为，废乳化液中的表面活性剂比分散的油污更为有害。
废乳化液的三废处理、回收，在经济上也是很有价值的http://jiupeihuanbao.nbseo.cn/。若将破乳后收集的油作废油处理，10t质量分数为2％的废乳化液中的废油价值为70元左右，而三废处理的成本只有20元左右。如进一步将析出的油经再生调整后，再次乳化用于生产，则价值更大，每吨可节约20元左右。这样，一个全年耗用400t乳化液的中型机械厂，每年可节约万元左右。目前，有些工厂已成功地将第二代、第三代甚至第四代(即反复破乳、再生、调整)的乳化液用于生产。据有关单位统计，国内机械行业废乳化液如全部回收、利用，每年可节约亿元以上。
综上所述，废乳化液“三废”处理、回收的重要意义是显而易见的。