新环保法实施后曾引发拖累地方经济发展的争论。对此，陈吉宁表示，环保和发展不是对立的。现在我国经济进入新常态，就是要解决从过去的粗放式发展、从追求量到追求质的这样一个变化，但是这个“质”不仅仅是经济质量的“质”，好的经济质量也是好的环境质量。我们过去经济一枝独秀，其他发展滞后，存在突出短板，这条路已经走不下去了。
“我过去讲过，从来没有污染的产业，只有污染的企业。 的技术快速发展，生产规模得以迅速的扩张，只有让那些污染的企业退出市场，才能给好的企业留出发展的空间，这些企业才能够专注于其他的创新，专注于提高产品质量，才能够避免在我们的发展中出现劣币驱逐良币的现象。国际经验是这样，中国经验也是这样。”