清水混凝土又称装饰混凝土。它浇筑的是高质量的混凝土，而且在拆除浇筑模板后，不再作任何外部抹灰等工程。它不同于普通混凝土，表面非常光滑，棱角分明，无任何外墙装饰，只是在表面涂一层或两层透明的保护剂，显得十分天然、庄重。这种清水混凝土建筑，以自身裸露的健康体魄为基调，以简约的装饰作点缀，以单一的材料与色彩、简洁的空间形式构造出诗意般的内外空间，使人与大自然融为一体。粗犷而厚实的墙体，给人们以稳定感；银灰色的清水混凝土饰面，勾起人们对未来的遐想，那是一种工业化、自动化、现代化和机器人时代的色彩。
其实，已有很多建筑师都在尝试着清水混凝土，在挖掘着它的各种表现方式，研究着它在脱模之后所能出现的微妙变化，它就像婴儿，拆开塑造它的模板之前，一直都是难以预料的，这是自然的诱惑，与生俱来、无法抗拒。表现材料自身的色彩是混凝土饰面的精神所在。对于色彩，混凝土材料比其它材料蕴含着更多的可能性。
混凝土饰面的色彩大致可以分为两大类：彩色和灰色。彩色类是在混凝土中加颜色添加剂，根据颜料色彩的不同可形成黄、绿、紫等各种彩色混凝土。水泥则一般使用白水泥。灰色类根据水泥的种类、骨料的种类和色调可调配出从浅到深的不同层次的灰色调。层次丰富的灰色正是混凝土饰面的魅力所在。从近似铝合金的银灰色到近似砖瓦的深灰色，加上丰富多彩的纹理和质感，使混凝土饰面能与其它材料相协调。
清水混凝土与普通混凝土并无本质区别，只是清水混凝土对模板、混凝土的浇注要求更高，但清水混凝土可以达到“清水墙”的效果，只需简单粉饰甚至无须粉饰。在清水混凝土施工中，由于省掉了传统的抹灰、镶贴等粉饰工序，加上混凝土施工工艺要求，混凝土保护层厚度在原有普通混凝土要求的基础上，墙、板各增加1cm，梁、柱各增加1.5cm（日本jass）；对混凝土的配合比、和易性等进行了规定；模板要满足浇筑出来的混凝土表面平整光滑，线条顺直，几何尺寸准确的要求。
由于省掉了粉饰增加了保护层厚度，混凝土结构构件的截面相应增大，而自重较普通粉饰后的混凝土并没有明显增大，提高了构件的承载能力。由于保护层厚度的增加，混凝土构件的耐久、耐火性能明显增强；由于没有粉饰层，也就无须担心抹灰层、镶贴面层脱落造成的隐患，结构病害的发现、检查更为直接方便；清水混凝土与普通混凝土的应用同样适用和普遍。现浇混凝土工程量浩大的大型钢筋混凝土框架结构、框剪结构可以使用；现浇混凝土工程量较少的大量的砖混结构房屋中，现浇混凝土梁板、楼梯等同样适用。可以这样认为，在没有特殊装饰要求的情况下，清水混凝土完全可以替代普通混凝土。
由于装饰工程多为手工作业，劳动强度大，危险性大；使用清水混凝土既减少了施工工序，又减轻了劳动强度，管理成本间接下降。一可减少脚手架使用和搭拆，更方便；二可减少施工工序，有利于缩短工期，更便捷；三可以减少投入使用后的维护，更经济，更稳定；并且有利于机械化施工和技术进步。
作为建筑的主体，混凝土浇筑的质量是混凝土透明保护极为有效的环节，它的好坏直接决定了清水混凝土墙面的装饰效果如何，据业内人士透露，墙面呈现效果60% 取决于混凝土浇筑的质量，40% 取决于后期的透明保护喷涂施工。
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