你有多久没吃过方便面了?
一组数据显示，曾经是夜宵优先、懒人必备的方便面，这两年开始渐渐失宠了：2011年，我国方便面销量424.7亿包;2014年，增长至486.2亿包;2016年，又一下子跌至385.2亿包。
图片一：2011-2016，我国方便面销量变化图
快捷便宜又好吃，日常生活中，方便面的身影随处可见。作为速食产品的现代方便面，由日本日清食品株式会社社长安藤百福，于1958年发明。
12年后，即1970年，我国上海益民食品四厂生产出了200万袋方便面，拉开了我国方便面生产的帷幕，从此生产量和消费量都与日俱增，直到2015年(具体数据参加上图)。
图片二：各种方便面 来源网络
从方便面的问世到我国开始生产，中间隔了12年的时间。之所以需要那么久，有方方面面的原因，相当主要的还是集中在方便面的生产制作方法方面。
作为一项发明，“方便面制作方法”曾于1962年被申请成为专利。凭借这项专利，安藤百福也得以独享方便面的巨大市场。然而这段独享的时光并不长久。1964年，安藤成立了日本拉面工业协会，随后就把方便面的专利转让给了业界，美名其曰是为了做大行业，给大家提供物美价廉的方便面。
专利转让给了业界，意味大家都可以使用安藤发明的油炸方法生产方便面了。但是想要形成成批生产的规模，还需要相应的机器和完整的生产流水线，这并不是朝夕间就能完成的事情。1964年，我国北京食品总厂就开始进行手工实验;6年之后，反而是上海益民食品四厂首先完成了大规模生产。
图片三：方便面工艺制作 来源于网络
方便面的发明和规模化生产，都花费了很多时间才得以实现。如今方便面制作方法已经是人尽皆知，说的简单点，就是一个蒸熟、油炸、冷却的过程。上面说到，1962年，这个过程被安藤百福申请了发明专利。
从发明到生产，从稀奇到习惯，方便面的70年可以说是一个成功又典型的案例了。但是现实中，想要将食物制作过程或者配方申请成为专利，并不是一件容易的事情。
图片四：方便面专利两个失败的案例
大多数食品领域的发明专利申请都被驳回，更甚者，申请人直接中途就放弃了申请。出现这种情况的主要原因之一，是很多食品的制作方法或者调配方法都没有满足专利具备新颖性、创造性和实用性的要求。如果只是变换一下制作过程中蒸煮炒炖的顺序，或者对油盐酱醋的量进行简单的调整，是谈不上发明的。
另一方面，由于专利申请过程中要求对技术内容进行公开。对于食品而言，如果制作方法或者配方公开，被抄袭被复制是很难被避免的。因此很多公司，例如众所周知的可口可乐，都会选择把制作方法或者配方当做技术秘密进行保护，而不是拿来申请专利。所以，专利库中真正有价值的食品领域的发明并不多。
图片五：方便面专利一个成功的案例
话虽如此，但并不是说食品领域的发明就不能申请专利，或者很难成功申请。关于是否要申请专利，发明所有人或者企业可以在综合考虑发明质量、发展规划、市场情况等各方面之后，再做决定。
一旦决定要将自己的发明进行专利申请了，在权利撰写过程中，首先要明确能够用来表征方法的技术特征包括原料、工艺步骤及其条件、目的产物，必要时可以加上设备限定。同时这几点也需要注意：(1)如果所要求保护的产品可以用其终产品组分清楚地定义，其权利要求按照组合物的表达方式撰写;(2)如果仅组分还不足以清楚地定义产品时，该产品的权利要求用组分加上理化参数来限定;(3)如果发明涉及的是饮食品产品结构、形状上的变化，其权利要求用结构、形状特征来表征。
而且，对于一项包含多步骤的方法发明，必须分清哪些步骤是达到发明目的所必需的，哪些是非必需的;在必需的步骤中，又有哪些步骤是区别于现有技术的。如此按照规定来进行权利撰写，才能相当大限度保证不浪费一个好的创意和发明。
虽然文章开头说方便面开始渐渐失宠了，但是每年接近400亿包的销售量依旧摆在那里。“技术秘密”可口可乐已经走过百年，“公开专利”方便面也已经有70年左右的历史。技术秘密或公开专利，适合自己的才是相当好的。如果决定要申请专利，注意事项请参见上文。
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