产品上市计划
对于产品发布计划,lumotive首席执行官colleran表示,样品将在今年第三季度上市,车规级产品可能还需要两年多的时间。不过,colleran对于“迟到”的车规级产品表示很淡定,因为他们lidar的市场机遇可以拓展至汽车应用以外的领域,包括工业、机器人和无人机等。
lumotive预计其lidar还可以进入售后市场(不需要车规级认证)。lumotive似乎看起来有很长远的规划,期望以更低的成本进入大规模量产汽车市场,不过,colleran认为这仍然需要数年时间。
根据yole的研究报告,投资有些过热的lidar市场未来将分“阶段”发展。第一波浪潮源自竞争激烈的传统机械lidar;从今年开始的第二波浪潮是采用mems技术的lidar,将比上一代lidar更小、更便宜;光学相控阵lidar、闪光(flash)lidar以及lumotive的液晶超表面lidar等完全不同的技术方案将代表未来的第三波浪潮。
超材料
lumotive和超材料技术密不可分。
用于光束操纵的液晶超表面芯片
超材料被定义为一种“人工结构材料”。超材料的优势是可以对其特性或相关器件进行前所未有的控制。超材料不是一种特定的物质,而是一种“设计方法”,是可以实现光束操纵及其它电磁波激发的新方法。
lumotive公司顾问、美国杜克大学(duke university)物理学教授、超材料研究领域的先驱david smith解释说,超材料商业应用的一个很好的例子是kymeta公司的平板天线技术。kymeta公司已经将一种新的基于超材料的卫星天线成功商业化。david smith同时也是kymeta公司的高级顾问。
kymeta公司利用了超材料的“特殊架构”,其天线可以在无需移相器、相关放大器或其他组件的情况下,在其表面的每个点进行电子调向。david smith表示,过多的移相器和放大器需要成本、功耗以及冷却装置。
通过应用超材料设计原理,与相控阵相比,kymeta能够显著提高其平板天线中天线元件的密度。可以简单地通过激活或停用天线元件,控制其相位和振幅。
应用于kymeta天线的超材料架构可以适用于lumotive的lidar。david smith解释说,不同之处在于,超表面概念之前应用于微波频率,但是,lumotive是第一次为光学应用开发的动态超材料。
lumotive利用人工结构化表面来控制电磁波是独一无二的。“但是,将超材料应用到光学领域涉及一系列问题,”david smith说,“首先,光学方面的竞争更加艰难,因为光学相控阵lidar的开发早已经开始了。但基于相控阵的lidar也有自己的挑战,包括它们的密度和热力学问题,这为我们的超材料技术带来了机遇。”