在中国的生产建设兵团的历史上，曾经达12个之多！截止到1971年，全国性的生产建设兵团基本组建完毕，当时共有团干部，战士242万人，连同家属共480余万人。其中新疆建设兵团人口顶峰时达到200万人，成为建设兵团中的“老大哥”。当时全国有五大主力兵团，它们分别是：
云南生产建设兵团于1970年3月1日正式成立，1974年底撤销。建制归昆明军区，行使军级权限，由云南省革命委员会和云南省军区领导。云南生产建设兵团在原农垦分局、总场、农场、生产队的基础上，组成4个师，23个团，116个营，1038个连队，4个直属企事业单位。人口30万（其中知青10万）。
广州军区生产建设兵团，总部设在海南岛海口市，接管了原海南、湛江的国营农场和华南热带作物学院、研究院。人口92万，其中知青11万余人，主要来自广州、汕头、海口、湛江、韶关等地。
内蒙古生产建设兵团于1969年5月7日正式成立，同日，将原中国人民解放军华北建设兵团职工、干部（包括300多名现役军人）3000多人并入内蒙兵团。1971年5月兵团发展到14.5万人，其中现役军人5600人，职工10.1万人，家属3.8万人。知识青年7.6万人，占职工总数的75%。
黑龙江生产建设兵团于1968年6月成立， 兵团成立时，共接收国营农、牧、渔场93个，合编为5个师（辖58个团）、3个独立团。黑龙江生产建设兵团司令部设在黑龙江省佳木斯市。1976年2月兵团撤销。在撤销后的基础上组建了现在的北大荒集团，现已上市，总资产5000多以！
新疆生产建设兵团组建于1954年10月，是新中国组建最早的建设兵团，目前也是唯一一个保留下来的建设兵团。2014年底，新疆生产建设兵团总人口273.29万，占新疆总人口的12%。司令部在乌鲁木齐（曾迁过石河子）。
除以上五大主力兵团外，还有内蒙古生产建设兵团、安徽生产建设兵团、江苏生产建设兵团、浙江生产建设兵团、山东生产建设兵团、福建生产建设兵团、湖北生产建设兵团等共12个建设兵团，另外，还组建了西藏、广西、江西三个农建师。