中世纪一直以残酷的体罚形式而闻名。惩罚一个人身体的想法与对基督教的理解有很深的联系。小的违规行为会遭受严厉地对待。
闲聊是日常生活的一部分，中世纪时的谣言和闲话和现在其实大同小异。但诽谤被视为一种犯罪，人们为爱说闲话的女性发明了一种特殊的刑具，马辔。
这是一种铁质的口套，会像面具一样包裹着被指控的女性的头。这种装置的目的是将一个铁块样的物件放进女人的嘴巴里，压在舌头上，防止她讲话。
这种形式的惩罚也包括公开羞辱，因为在大多数情况下，被羞辱的女性会被她丈夫皮带的牵引着，在城镇上来回吸引过路人的注意。过路的观众通常会朝她吐唾沫来侮辱她。人们并不会劝阻这种暴力行径。
为了更好的理解这种刑具的作用，先让我们来了解一下它古老名称的由来。责骂是一个贬义词，以前通常指的是不高兴或太过唠叨的女人。马辔是为马设计的一种头饰，以便人们在骑马时指挥它。
1885年新英格兰的一副石版画
人们普遍认为，只有接受痛苦的惩罚才能使人在犯罪后获得宽恕。马辔这种刑具就像是一种镜像惩罚，它依赖于以眼还眼的原理。由于犯罪的内容与谈话有关，所以犯罪者的嘴就会受到惩罚。
所以，这个金属面具通常是用来惩罚被指控爱说八卦或诽谤的女性，同时也经常作为对破坏丈夫权威的女性的责罚。问题是，在那样一个可能因为一个简单的误解就被烧死的年代，流言蜚语和诽谤的定义是很宽泛的。
最早的使用记录之一是在1567年的苏格兰，第一宗案件的处罚是对bessie tailiefeir实行的，她涉嫌诽谤了一个名叫baillie hunter的人，因为他在土地纠纷中使用了虚假的测量方法。
除了在英伦三岛以外，在德国这种刑具的使用也很常见。为了吸引更多的注意力，人们还在面具上添加了一个铃铛。
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有趣的是，这种惩罚只适用于低级社会阶层的女性(很少适用于男性)，而法院和其他贵族成员则被非正式的允许八卦，而不用担心受到如此严厉的惩罚。
除此之外，这种特殊的装置也被用来惩罚那些被怀疑使用巫术或表现出反叛行为的人。