“9.18”，是国耻日，也是中华民族觉醒日，这一天成为中国人民抗日战争的起点，中华民族在这一天彻底觉醒，但也为此付出了3500多万人的巨大牺牲。在历史的一瞬间，当权者做了哪些选择，干了那些事？后人自有评判。
“九一八”一个多月后，天津《庸报》刊发《张学良的“九一八”之夜》一文披露说：“民国二十年九月十八日夜，日本关东军发动大规模进攻，一路烧杀抢掠，无恶不作，东北三省之同胞陷入水深火热之中，而东北军之最高统帅张学良将军彼时却正与红粉佳人胡蝶共舞于北平六国饭店……”11月20日，马君武根据此文在上海《时事新报》发表两首诗《哀沈阳》：“赵四风流朱五狂，翩翩胡蝶正当行。温柔乡是英雄冢，哪管东师入沈阳。”“告急军书夜半来，开场弦管又相催。沈阳已陷休回顾，更抱佳人舞几回。”
诗一见报后被传诵四方，立即引起国人哗然。马君武的诗讽刺张学良不爱江山爱美人，把沈阳给断送了。此诗写得活灵活现，绘声绘色，似乎坐实了张学良与影星胡蝶共舞的传闻。
1931年9月18日夜，日本关东军发动了震惊中外的九一八事变，从此，中国大地遭到了日本铁蹄地无情践踏。蒋介石当天的日记是这样记载他干什么的： “早起批阅。与妻谒陵告辞。九时半登永绥舰，下关街中水深三尺，甚为忧虑。舰中无侣伴，寂寞不堪。下午研究地图，看中山全集，筹划对粤对匪策略。……”
蒋介石这一天的日记表明，他在舰上所考虑的只有两个问题：一是如何对待广州新成立的国民政府，解决宁粤对立问题；一是如何对待江西的共产党。完全没有涉及东北问题。
张海鹏本属奉系张作霖义兄、奉系元老级将领冯德麟，冯失势后，转投张作霖。张作霖死后，在张学良手下任洮辽镇守使，驻洮南，因向张学良谋求黑龙江省省长未遂，九一八后不久投降日本并宣布就任伪边境保安司令。
马占山生于一个贫苦的农民家庭。年轻时他曾经是马贼。张作霖身边的吴俊升于1911年将他提拔为连长。1925年，他升任旅长。1931年9月九一八事变爆发后，张学良任命马占山代理黑龙江省政府主席。10月中旬，在江桥抗战中，关东军以及同关东军合作的张海鹏试图进攻齐齐哈尔。关东军同马占山军于11月上旬在嫩江铁桥北侧大兴驿附近发生冲突，11月中旬关东军同马占山军对峙，向齐齐哈尔以北撤退的要求被马占山拒絶，双方再度发生遭遇战。
第2次若槻内阁针对关东军进攻齐齐哈尔引起国际舆论谴责而暗示会以内阁总辞职进行抗议，结果关东军通过激战占领齐齐哈尔、马占山撤离该城，此后11月下旬张景惠在关东军的支持下于齐齐哈尔成立了黒龙江省的新政权。率领2万大军且声望极高的马占山抵抗到了最后。
王铁汉年青时代考入北京大学预科，两年后，因家境贫寒弃学从军，之后进入东北陆军讲武堂学习，曾经在北平中国大学进修。九一八事变前一直驻守沈阳东山嘴子北大营。王铁汉时任东北军陆军独立旅第七旅620团团长，拒绝执行上级的不抵抗命令，下令打响抗日第一枪。
熙洽，辽宁沈阳人。姓爱新觉罗氏，是清太祖努尔哈赤亲兄弟穆尔哈齐的后裔；辛亥革命时，熙洽曾经参与宗社党的复辟活动，致力于恢复清朝统治；而且熙洽早年就读于日本东京振武学校与士官学校。
“九·一八”事变，熙洽不顾各界爱国人士的反对，派出代表到长春迎接日军。在日本军国主义者的合谋监视下，熙洽声明与南京政府和张学良政权脱离关系，宣告吉林省独立，成立军政合一的吉林省长官公署，自任长官。中华人民共和国成立后，熙洽被引渡回中国。1950年，病死于哈尔滨狱中，终年66岁。
1928年，从北京往奉天，当时作为交通工具，张作霖有两种选择：汽车或是火车。对这两种方式，亲信部下、幕僚参谋都各有各的说法。在一时难以取舍的情况下，老张决定拿出他的老招数：赌上一把。他拿出纸一撒两半，分别写上“汽”（代表汽车）和“火”（代表火车），揉成纸球后开始抓阄。最后拿出来一看，是个“火”字。他打定了主意。命运跟老张开了个玩笑：由赌始，由赌终。
1928年6月4日上午10点，张作霖恋恋不舍地丢下他一手打下的江山，骑鹤西去。此时离“皇姑屯事件”爆发，专列被炸仅仅相隔四个半小时。
张作霖的性格是什么样子的呢？孙中山说：“雨亭(张作霖)把东三省治理得很好，不过外有日本掣肘，处境也很难。如果国家统一了，建立革命的中央政府，地方的事就好办多了。”张学良则评论自己的父亲：有雄才，无大略。
历史没有如果，生活不能作假设。如果张大帅没死，也许九一八还会到来。
”张学良则评论自己的父亲：有雄才，无大略。
他自己是无雄才，更无大略。还好在台湾反省了几十年录了回忆录，说出了实情，不然校长死了还要背黑锅!
记住教训，勿忘国耻！
玩世不恭张学良，守土不忘温柔乡，天纵奇才恭俭让，百万国土赠友邦。节约弹药不抵抗，威名自有老蒋扛，挥别白山黑水去，男儿有志在四方。事变西安万民仰，千古笑谈一杆枪，宋后士子羞名桧，从此男儿愧姓张！