▲谁能想到饥饿还有这种好处？图片来源：p经过筛选和调研单细胞测序很可能会成为带动经济发展的新生力量。
本文转载自“学术经纬”。
生物在饥饿时对慢性疼痛的感知竟会变得不敏感这是为什么呢？在演化上保留这一奇怪的特性难道对生物会有什么好处吗？
▲本研究的通作者j n b教授以及一作者a a博士后图片来源：s p；t a aj n b
还真有！该研究负责人宾夕法尼亚大学的j n b教授说道。这名轻的教授专门研究饥饿反应他们课题组想要了解饥饿究竟会怎样影响动物的行为。在一项实验中研究人员们让小鼠饿上小时然后给它们各种刺激寻找它们的行为是否会出现变化。实验发现那些脚掌上有炎症反应的小鼠在饿肚子后舔舐脚掌的行为明显减少与服用抗炎止疼药的小鼠有类似的行为。这似乎表明它们对炎症疼痛变得不敏感了。
有趣的是这种不敏感仅仅限于炎症疼痛。“我们发现急性疼痛的感知力保持得相当完整但炎症疼痛的感知被显著抑制了这令人震惊！” 该研究的一作者a a博士说道。这一结果表明饿肚子后的“不敏感”并不是身体整体变迟钝了而是有着神经学上的主动调控。
▲该研究的示意图图片来源：《细胞》
那么这一现象背后的神经学机理是怎样的呢？为了寻找到将饥饿和疼痛相联系的大脑区域研究人员们开始了大海捞针。首先他们将目光投向了一类在饥饿下会被激活的神经arp神经。随后他们逐群激活了这些神经以了解哪些细胞也同时参与了炎症疼痛的调控。功夫不负有心人在大量工作下研究人员们发现映射到臂旁核pbn的arp神经可能是他们苦苦寻找的答案——当这几百个神经被激活时炎症疼痛也得到了抑制。
“这是一个非常有趣的发现” b教授评论道：“我们的大脑里有数十亿个神经这一特殊的行为仅和多个神经有关。”
进一步的研究表明一类叫做npy的神经递质参与了炎症疼痛反应的选择性抑制。如果把npy的受体给“盖住”即便小鼠处于饥饿状态对疼痛也依旧保持敏感。这一通路有着广阔的临床应用潜力并有望带来缓解慢性疼痛的新药。
而在演化上这条通路也有很重要的意义。a博士指出急性疼痛固然会指明危险所在帮助动物生存但炎症带来的慢性疼痛往往只能带来不适感对提高生存率没有多少裨益。相反长期的疼痛还会消磨动物的生存意志。在这样的情况下长期卧病在床的动物如果能量摄入不足饥饿就会让动物感觉不到疼痛鼓励它们出去觅食维持生命。区区多个神经介导的环路其实对动物的生存是有很大帮助的。
从这个角度看由于饥饿导致的身体机能迟钝在表面上是“饿傻了”而在更高的维度下这是由演化带来的一大适应性改变。在这方面大自然可聪明着呢。
参考资料：
[] a n c sp c n s
[] b
[] t