公有云大多数的说法是指第三方提供商为用户提供的能够使用的云，一般可通过internet使用，成本低廉甚至免费。中小企业可利用公有云整合上游的服务（如增值业务，广告）提供者和下游最终用户，打造新的价值链和生态系统；以低廉的价格，提供满足客户的服务给用户，创造新的业务价值。
公有云的计算模型
公有云的计算模型分为公有云接入、公有云平台、公有云管理三个部分。
公有云接入
个人或企业可以通过普通的互联网来获取云计算服务，公有云中的“服务接入点”负责对接入的个人或企业进行认证，判断权限和服务条件等，通过“审查”的个人和企业，就可以进入公有云平台并获取相应的服务了。
公有云平台
公有云平台是负责组织协调计算资源，并根据用户的需要提供各种计算服务。
公有云管理
公有云管理对“公有云接入”和“公有云平台”进行管理监控，它面向的是端到端的配置、管理和监控，为用户可以获得更优质的服务提供了保障。
公有云类型分类
公有云是云计算的主要表现形态，近几年在国内飞速发展。根据市场参与者类型分类，可以分为5类：
一类为具有国外技术背景或引进国外云计算技术的国内企业，如光环新网；
一类为传统电信基础设施运营商，包括中国移动、中国联通和中国电信；
一类为政府主导下的地方云计算平台，如各地“xx云”项目；
一类为互联网巨头打造的公有云平台；
一类为部分原idc运营商，如蓝队云。
由于目前国内并未开放外国公司在中国直接进行云计算业务，因此像亚马逊、ibm、joyent、rackspaces等国外已有多年云计算业务经验的厂商在进入中国市场途中仍障碍重重。2012年11月1日，微软终于实现旗下公有云计算平台windows azure在中国的落地，这将掀开外资企业进军中国云计算市场的序幕。
根据idc2012的某项研究表明：全球在公有云it服务上的花销到2016年将达到1000亿美元。idc表示软件即服务（saas）将会占到未来五年云服务花销的大头。有意思的是云服务和平台即服务将增长得更快。
对于云提供商而言，并不奇怪。基础架构即服务（iaas）已经走上正轨，成为商业化的产品，云提供商意识到出售saas和paas将会更适应长期发展。