明长城围绕京畿设有“三口”：“北口”古北口、“东口”喜峰口、“西口”杀虎口。“西口”杀虎口是大同镇的锁喉要道，是明朝军事防御体系中的重点区域。清初边民私越长城“走西口”的痛苦历史和明清时期“走西口” 孕育晋商的辉煌都发生在这里。
杀虎口两侧高山对峙，其东依塘子山，西傍大堡山，两山之间形成一条3300米长的狭长走廊，地形十分险峻，构成天然关口。杀虎口春秋战国时称参合口，明时称“杀胡口”，清为示好蒙古改名杀虎口。杀虎口堡建于明嘉靖年间，初在北建旧堡，后因开市需要而在南建新堡，并在两堡之间东西筑墙，使新旧两堡连环为一。杀虎口长城内外烽火台林立，敌楼密集，成唇齿相依，犄角互援之势，如虎豹匍匐，甚是壮观。
杀虎口这里建立了博物馆，记载了战争。融合走西口和明清辉煌的晋商。