这些年，穿越小说成了网上的新宠，不是今人过时间隧道到了古代，入深宫发生恋情，就是古人穿越到现今续前世情缘纠葛。连阴险机深的雍正都和现代女子谈了好几次恋爱，忙得不得了。不过穿越剧并不是现今的新创，在一千多年前的中唐，湖州人沈亚之，就写过多篇穿越小说。
沈亚之(781—832)，字下贤，少年时初至长安，曾投韩愈门下，与李贺结交，与杜牧、张祜、徐凝等友善。工诗善文，特别是著有传奇小说《湘中怨辞》、《异梦记》、《秦梦记》三文，为唐代传奇文中的白眉。鲁迅在《中国小说史略》里说他“皆以华艳之笔，叙恍惚之情，而好言仙鬼复死，尤与同时文人异趣。” 鲁迅还在《<唐宋传奇集>序例》里提到，“惟自大历以至大中中，作者云蒸，⋯⋯而李公佐、白行简、陈鸿、沈亚之辈，则其卓异也。”可见鲁迅对沈亚之传奇小说的评价是不低的。
《湘中怨解》、《异梦录》、《秦梦记》三篇是沈亚之的得意之作。《湘中怨解》写郑生于洛阳道逢孤女,结为夫妇。数年以后,女自称是湘中蛟龙之娣，出来的期限已满,于是泣别而去。后来的十余年里,郑生登岳阳楼愁吟，见洞庭湖中画舻浮漾,有众女仙坐于彩楼上,抚弄丝竹，远望间中有一人起舞，含颦凄怨。不一会儿,风涛崩怒,不知所往。《异梦录》记邢凤梦见一美人，手持所作诗卷。邢凤抄得其首篇《春阳曲》。美人复为邢凤作舞。篇后又记王炎梦游吴宫,值西施下葬。王炎应诏作挽歌,言辞真切得吴王嘉许。
《秦梦记》则为沈亚之自述梦入秦国，是自身穿越的一段传奇。作于大和初，沈亚之因公务去邠州，途中客索泉邸舍。那天春日融融，亚之在客舍午睡，竟昼梦入秦了。到了秦国，为秦穆公率兵伐晋，功成。时值穆公幼女弄玉之夫萧史先死，秦穆公念沈亚之功高，遂以弄玉许亚之，居于宫中，礼遇甚厚，其门题"翠微宫"。两人情感深厚，但天不假年，公主忽无疾卒，悲伤中，亚之也辞出了秦宫。驾出函谷关时，忽幡然惊觉，才知是睡卧客舍。
一场梦境，沈亚之穿越到了秦国，立战功、得红颜、伤离别，竟好似一部网络穿越剧。大和初，约827 年，此时的沈亚之已经年近五十了，一生过的并不平坦，可以说是不得志，沧桑之感、离合之情都已经偿尽，望着客舍外的明媚春光，“人间春日正欢乐，日暮东风何处去”其实是诗人自问。因此小说中有大量诗句，真情流露，让人感怀。其中“泣葬一枝红，生同死不同。金钿坠芳草，香绣满春风。旧日闻箫处，高楼当月中。梨花寒食夜，深闭翠微宫。”最是深情。
有野史说《秦梦记》其实是沈亚之自己一段桃花运的写照，说是元和年间，亚之还是个初出茅庐的美少年，满腹诗文，还无半点功名。亚之在长安与多名少年才俊相友善，自己又才华出众，因而博得韩愈的赏识，因而宪宗对他也有留意。那年，公主的驸马爷病故了，年轻的公主日夜垂泪。为了安慰公主，宪宗将公主托付给了这位湖州少年。亚之自此日日在宫中居住，天天陪伴在公主身边。然而，这样的生活由于公主的突然病故结束，整个皇宫都沉浸在悲伤中。亚之为离开伤心地，向皇上请求，回老家照顾年迈的双亲。
但野史毕竟是野史，与李白、李商隐三人并称唐代“三李”的李贺，在《送沈亚之歌并序》中写到：文人沈亚之，元和七年以书不中第，返归于吴江。吾悲其行，无钱酒以劳，又感沈之勤请，乃歌一解以送之。写明沈亚之第一次去长安是应试，但没有中，杜牧在诗中有“吴兴才人怨春风，桃花满陌千里红。”和“春卿拾材白日下，掷置黄金解龙马。”之句，发出愤激之词，痛斥主考官有眼无珠。三年后也就是元和十年，亚之终于进士及第，后累迁至殿中丞御史内供奉。但因上司被贬的缘故，亚之亦谪南康尉，后死于郢州任上。
大中年间，和沈亚之交情深厚的杜牧来到吴兴敷山村，凭吊好友，留下了著名的《沈下贤》诗：“斯人清唱何人和，草径苔芜不可寻。一夕小敷山下梦，水如环佩月如襟。”