石牌坊和石牌楼的区别以及它们的作用
牌坊是中国古代最常见的建筑之一，是汉族特色建筑之一，是封建社会为表彰功勋、科第、德政以及忠孝节义所立的建筑物，也有一些宫观寺庙以牌坊作为山门的，还有的是用来标明地名的。又名牌楼，为山洞式纪念性建筑物，宣扬封建礼教，标榜功德。牌坊也是祠堂的附属建筑物，昭示家族先人的高尚美德和丰功伟绩，兼有祭祖的功能。从用材上，有木牌坊、石牌坊、砖牌坊，也有混搭的；从功能上有宫殿牌坊、有纪念性质的、有商业标志的。明清时南京专门有一条牌楼大街，还有牌楼巷，南京还有诸名牌楼村、三牌楼、四牌楼、花牌楼、大功坊、石猫坊、陈家牌坊、牌楼庵、牌坊街、牌坊营、牌坊村、牌坊头、牌头，有的干脆就叫牌坊或者牌楼。
牌坊的由来：牌坊是由棂星门衍变而来的，开始用于祭天、祀孔。棂星原作灵星灵星即天田星，为祈求丰年，汉高祖规定祭天先祭灵星。宋代则用祭天的礼仪来尊重孔子，后来又改灵星为棂星，牌坊滥觞于汉阙，成熟于唐、宋，至明、清登峰造极，并从实用衍化为一种纪念性碑式的建筑，被极广泛用于旌表功德标榜荣誉，不仅置于郊坛、孔庙，以及用于宫殿、庙宇、陵墓、祠堂、衙署和园林前和主要街道的起点、交叉口、桥梁等处，景观性业很强，起到点题、框景、借景等效果。
牌坊与牌楼：牌坊是官方的称呼，老百姓俗称它为牌楼。其实牌坊与牌楼有显著的区别，牌坊没有“楼”的构造，即没有斗拱和屋顶，而牌楼有屋顶，它有更大的烘托气氛。但是由于它们都是我国古代用于表彰、纪念、装饰、标识和导向的一种建筑物，而且又多建于宫苑、寺观、陵墓、祠堂、衙署和街道路口等地方，再加上长期以来老百姓对“坊”、“楼”的概念不清，所以到最后两者成为了一个互通的称谓。