刀刃钢材是决定你刀子能力表现的一个最重要因素。不同的刀刃钢材呈现不同的性能特征，好的刀具在硬度 韧性，防锈性，耐磨性，可打磨性，易加工性等性能都是比较突出的。
户外刀具，刀具的钢材对刀具的性能有非常直接影响，当然同样钢材的刀具，不同品牌在锋利度等性能上也有很大的差距。但是，无论如何，刀具的钢材决定了刀具的直接性能。下面我们一起来讲讲市面上比较好的刀具的钢材料。
常见的市面上的不锈钢材有： 440a-440b-440c、420c-420hc、154cm、ats-34 ats-55、n690co等。
1、440a-440b-440c
440系列为含碳量和硬度由a-b-c逐次增加（a-0.6-0.75%，b-0.75-0.95%，c-0.951.2%）。 440c 是一种比较优秀的高端不锈钢，硬度通常达到56-58 rc。这三种钢材的抗锈能力都不错，440a最好，而440c相比最低。sog seal 2000用的是440a，randall 用440b 来生产他们的不锈钢刀具。
440c 用的非常普遍，大多数美国刀具以及部分欧洲刀具大多采用440c。如果你的刀标有“440”，那么它很可能比440a便宜；如果厂商用更贵的440c，他们会很愿意宣传这一点。普遍感觉440a对于日常使用来说刚刚好，尤其是经过优质热处理的440a。440b更加结实，而440c是优秀的。从品质来说，440c会低于n690co，因为n690co比440c有更高的钴含量。
所以在欧洲，440c作为中高端刀具使用，n690co作为高端刀具使用。在美国很多品牌，包括戈博，巴克把440c作为其高端的刀具使用。在欧洲比如全球排名第一的fox,其高端的军用系列刀具基本都采用n690co，而起民用部分的中高端刀具，采用440c，在售价上n690co的刀具售价大约是440c的一倍。
2、420c-420hc
420c从系列上就看出是比440c低一档的刀具，其碳含量很低，钢材很软，达不到高碳钢的标准。近年来，巴克讲420c加入更多的碳的元素，其碳含量可以达到0.75%左右，取名420hc高碳钢。
从性能上说，420hc与国内标号4cr13相当，其硬度比440c略差，但在其他性能上都会远低于440c，但是其最大的优点是价格便宜。目前巴克几乎全系列都采用420hc,以降低其生产成本。但是巴克刀的品质优于其采用420hc，与其原有采用440c的刀具有一定的差距。购买巴克刀时，尽量选择老款的使用440c材质的刀具。
3、154cm
154-cm是美国目前使用的高端钢，但很长时间达不到高端制刀业期望的生产标准，所以未被广泛使用。站在刀具使用者的立场，154cm不愧为一个糟糕的选择，一个超级耐磨但超级磨不利的玩意儿。而且让人极其难受的是，在这种钢材的刀刃薄处受到挤压时，比如用154cm刀子去砍树劈柴，其刃口 总是趋向于碎裂。
这种钢的切割性能顶多只能算二流水准，其刃口具有某种“变滑（而不是微齿）”的特征，让你在切割时非得使力压着切不可 ，其性能接近下面的ats-34，但是略差一些。美国品牌比如巴克，蜘蛛的高端刀具使用。在性能上与欧洲的高端钢n690co,和日本的高端钢ats-34有一定的差距。
4、ats-34 ats-55
ats目前日本最热的高端不锈钢。154-cm是最初的美洲版本，ats-34 是一种日本日立的产品，它和154-cm非常、非常相似，是高端高质不锈钢。 在性能上属于非常优秀的钢材，其性能接近欧洲高端钢，n690co. 通常硬度约为 58-60 rc，打磨度非常好，即使硬度如此高仍然具有足够的坚韧度。
抗锈能力不如前面提到的400系列。很多定制手工刀匠使用ats-34，spyderco 和 benchmade 部分刀都选用它。 ats-55和ats-34很相似，但去掉钼，加入了其他一些元素。目前对这种钢材所知不多，但它看起来具有似乎是保留了ats-34的优秀打磨度并增加了坚韧性。钼是高速钢生产中一种昂贵而有用的元素，而刀锋并不需要用到高速钢，所以去掉钼可以大幅度降低钢材成本，且仍然保持了ats-34的特性。 spyderco 选用这种钢材。
5、 n690co
欧洲顶级的顶级高端不锈钢，欧洲几乎大的品牌都使用n690co作为高端钢材。
n690高钴不锈钢，有时也被称为n690或n690co，是奥地利伯勒尔(bohler)钢铁公司研发的一种富钴不锈钢材质。
n690与如ats-34和vg-10等其他钴钢拥有一些相似的性能，n690钢因fox和极端武力(extrema ratio)经常使用而迅速在高端刀具中得到普及。对于率先在刀具制作中使用n690钢的极fox刀具公司，n690更是受到了极大的好评。
它被认为是一种可以性能超过ats-34，vg-10，154cm的特种高端钢材。n690目前主要被应用在欧洲的刀具制造业中。 n690中添加的钴元素提高了钢材的耐磨损性和刃部保持性，此外还确保了钢材中含有均匀的晶粒结构，令钢材的性能更趋稳定。 总而言之，n690是一种掺有钴、钼和钒的马氏体铬钢。
当用来制作工具和部件时，这种钢可以硬化到一个非常高的硬度水平。根据表面抛光需要钢材拥有良好的耐蚀性可知，这种材质可以被细研磨或抛光。这钢在冶炼过程中采用了电渣重熔(electroslag remelting procedure,esr)的加工方式,所以钢材的纯净度与组织结构都获得了极大的提升。
n690co的主要含量如下碳1.07-1.37% 钴1.5-1.8% 铬17% 锰0.4% 钼1.1-1.5% 硅0.4% 钒0.1%等。其内部含有价格非常昂贵的钼，大大提高了刀具的品质。
它们表现的极其剽悍，抗冲击性非常好，切割能力超强。优越的切割品质以及高强度，使它们成为制作格斗刀或生存刀具的显而易见的优选对象。