沈万三，元末明初商人、巨富。提起沈万三，大家都知道他非常有钱，甚至有传说沈万三有一只聚宝盆，要多少钱有多少甚至因为有钱，受到了朱元璋的嫉妒，因为他在某些事上盖过了朱元璋，这让一个帝王如何保存颜面啊！最后朱元璋便借故把他杀了。那么，明朝历史上的沈万三到底有多有钱呢？这人无任何背景，从一无所有到6000亿身价，成为千年来最富的人！
民间最流行的传说就是他有一个聚宝盆，当年沈万三还是一个不富有的人时，看见一个农夫抓了好几百个蟾蜍，于是他便好心买来放生，令他没有想到的是，这些蟾蜍居然第二天全都聚在了一个洗脸盆里，后来他便将这个盆子拿回家，一次他妻子的宝钗掉进去了，没想到竟然变成了还几个宝钗，于是沈万三便凭着这个聚宝盆发家致富了。
中国历史上的十大富豪，范蠡、邓通、梁冀、石崇、成吉思汗、刘瑾、和珅、宋子文，他们或是官，或是官商，总之都是高级官僚。比如梁冀、刘瑾、和珅都是权倾一时的高官，梁冀甚至毒杀皇帝。在中国古代十大富豪中唯一没有官府背景的只剩下沈万三。沈万三的致富之路完全依靠个人天才的商业头脑和历史机遇。与其他九个人相比，沈万三才是一个遥不可及的传奇。
沈万三究竟是如何致富的，有的称沈万三会“点金术”，能够点物成金，因此黄金源源不断。另外还有分财说，元代吴江一带有一个名叫陆德源的富家，沈万三为他管账治财。后来陆看破红尘，离家出游，将万贯家财拱手送给沈万三，沈万三由此一跃成为“江南富族”。此外，还有沈万三由渔翁而得乌鸦石或马蹄金等传说，都非常神奇。
据说，沈万三家的教书先生每创作一篇沈万三满意的好文章，便能得到20两银子，这可能在沈万三家，20两银子就是现在我们花的一元两元吧。还有修城墙，当时沈万三家一家就完成三分之一的工程量和物资。当时共有180多个县的人力和物力，光他们家就占了三分之一，朱元璋问，你有多少钱可以赏赐，沈万三想都不想就回答，每人一两黄金，100万军队至少也得200个亿！
沈万三的财富可谓是世界之最了。据说沈万三钱最多时是20亿两白银，如果按照当时的物价换算成人民币，大概是6000亿人民币。沈万三拥有的财富折合成今天的货币单位，身价绝对超过其本身的价值。所以在中国的一些地方，沈万三也被当作财神一样供着。要知道，今天的中国大陆首富王健林的财富也仅有2000多亿，沈万三有其三倍之多，真是可怕啊！