先看一下西汉时期的地图，这个地图选自《中国历史地图集》，是著名历史学家谭其骧主编的，也是这方面最权威的资料。我们引用的地图大都选自这部书。从这个地图中我们可以看到，在这个地图上标注的最低的行政区划是县一级，没有标注金乡侯国。这就说明，金乡侯国在当时只能是县以下的单位了。所以，现在一听“金乡侯国”，大家可能就认为金乡当时应该很大，其实正相反，叫金乡侯国的时期，正是金乡区域最小的时候。大家看一下地图（图二），图中蓝色虚线有两个区域，下面的大的区域是当时的东缗县，上面的小的区域就是金乡侯国。金乡侯国的位置现在来看，大约在金乡县的北面，嘉祥县的南部，面积大约是500平方公里，比现在的金乡县要小三分之一。
前面我讲了，刘不害封“金乡侯”是在公元1年，8年后王莽篡朝。这一时期非常混乱，金乡的区划也没有详细的记载。也就是说，从公元9年到25年这段时间，现在还无法做详细的考证。
金乡正式建县的记载是公元25年，也就是光武帝刘秀建立东汉之后的东汉初年。看下这一时期的地图（图三），图中蓝色虚线就是当时金乡县的范围。这时，金乡县的情况和之前金乡侯国的情况基本一致，位于现金乡县北面，面积约为500平方公里，治所在现在的嘉祥县阿城铺村。
讲到这里，大家可能会提出一个问题：金乡既然以金山得名，为什么不叫“金山县”或“金县”呢？为什么在“金”字后面还要加个“乡”字呢？
其实，在西汉末到东汉初的这个时期里，“金乡”还有一个并存的名称，就是“金山乡”。或者说，金乡县在当时也叫“金山乡”或“金山县”。关于这段历史，可以从济宁发掘的任城王墓中的文物看出来。
在济宁北郊有九个土堆，俗称“九女堌堆”或“九米堌堆”。其实，这是一座汉墓， 由于破坏严重，1992年济宁市文物局对其进行了抢救性的发掘。专家研究认为，墓主人是汉任城孝王刘尚，墓葬年代上限是公元79年，下限是公元93年。汉任城王墓出土了大量的汉代黄肠石，绝大多数黄肠石上都有石工留下的地名、人名题刻。从裸露在外的题刻看，黄肠石是砌墓用的条石，来自东平、任城、山阳、梁国的十几个县，其中就有山阳郡的金乡县。根据题刻中经常出现的人名估计，黄肠石大约分属50余位石工及其属下。他们将石料刻好后，按要求还要在石上刻下地名和人名。地名多用郡国名或县名，用县名的比较多，县级以下的地名没有出现。
这些题刻有一部分与金乡有关，如“金乡马初治”、“金乡韩光”、 “金山乡峦和石”、“金山乡吴伯石”（图四）。
说到这几块刻石，在这里插个题外话。大家仔细看一下第一块刻石，注意看一下第二个字，这个字是“乡”。再看一下第二块刻石的第二字，这个字也是“乡”，是繁体的乡字。这两个字完全不一样，第一字非常简单，是繁体乡字右边的一个偏旁。不要小看这个变化，这说明，在当时已经出现了简化字，而且这个简化字出自一位石匠之手。从这里我们可以看出，中国汉字的演变不是凭空想出来的，也不是拘泥守旧的官样文化演变来的，而是千百年来广大的老百姓在生活中不断创造的结果，是实际生活的需要才产生了简化字。所以 ，毛泽东主席有一句名言，叫“人民创造了历史”。这也从另一个角度印证了我们前面讲的汉碑的重要意义。
话题再回来。在这些关于金乡的石刻中，地名多数为“金乡”，少数为“金山乡”。这样就出现了一个问题，这个“金山乡”和“金乡”是不是同一地方呢？
“金山乡”不可能是“乡”一级的行政区划，因为所有的题刻中最低也是到县这一级。况且，当时周边地区也没有这么一个县。那么就只剩下一种可能了，就是“金山乡”是和“金乡”同时并存的两种说法，都是指金乡县。
所以我们说，在开始设置“金乡县”的一段时间里，“金乡”和“金山乡”、“金山县”等说法并存。以致于在至少50年之后修建任城王墓时，仍然有人把“金乡”称为“金山乡”。而任城王墓的“金山乡吴伯石”、“金山乡峦和石”等就是佐证。
那么，在“金”字后面为什么还要有一个“乡”字呢？这个“乡”就来源于前面讲到的“金乡侯”。这首先要介绍一下汉朝封列侯的情况。
西汉的“侯”很大，是仅次于“王”的爵位，大体上相当于县；东汉的列侯就比较小了，分为三级，即县侯、乡侯和亭侯，其受封的面积分别为县、乡和亭。乡相当于现在的乡镇，亭相当于现在的行政村。我们都知道，关羽曾封为“汉寿亭侯”，就是侯的最低的一级。当然，亭侯的封地虽然很小，却是一种身份的象征。
刘不害被封的地方叫金山乡，所以就被称为“金山·乡侯”。当时，官方的叫法通常只取地名的第一字，所以称为“金·乡侯”。到后来王莽篡朝，“金乡侯”免了，但“金乡”这个名字还是保留下来了。到东汉初年设县时，于是就直接叫了金乡县。
说起金乡的名称，其实还有一个简称，就是“金县”。这个名称在以前还比较流行，40岁以上的人应该都知道这个情况。当时，老百姓赶集就常说成是赶“金县”去。这个名称在《金乡县志》、《济宁直隶州志》也出现过，一般是在列举周边县区的时候出现，这时通常只取各县区的第一个字，金乡就简称金。
在整个东汉时期，我们金乡这一带的区划基本没有变化。当时的金乡县的区域不在我们现在这个位置，而在现在的嘉祥县南部，那么现在的金乡县在当时叫什么呢？当时叫东缗县，治所就是现在的金乡县城，面积也和现在差不多。东缗县的区划情况从秦朝设县开始一直到东汉都基本没有变化。唯一的一个变动是，在东汉初年，我们这里还封过“东缗侯”。
据《金乡县志》记载：“东缗侯，冯异之子冯璋，汉世祖封。”汉世祖就是东汉的开国皇帝刘秀，冯异是刘秀的开国大将。冯璋是冯异的长子，建武十三年即公元37年，被改封为东缗侯。这时，东缗侯的治所不在东缗城，而是在现在的卜集乡，也就是在缗城堌堆一带。汉明帝永平（公元58到75年）年间，冯璋改封到别的地方，东缗侯就废除了。
总之，从目前掌握的材料看，设置金乡县是从东汉初年，也就是公元25年开始的，隶属于山阳郡。到现在已有1986年，接近2000年。所以我们说金乡是“两千年古县”，确是名符其实。
现在还有人说金县好吧，40岁以下的也说
砖家有一点可能不知道，在嘉祥南，金乡西有一个金山，就是海昏侯刘贺的墓。
金县，加县