21世纪进入了全球化竞争和知识经济的时代，企业的可持续成长与发展，从根本上来讲取决于企业的竞争优势。一般来讲，企业的竞争优势来自两个方面：一，外部途径，即通过精准的行业选择和定位，使企业的成长和发展依托一个巨大的市场空间和高速成长的行业平台，比如现在的共享单车，哈佛汽车，这种一般来讲是我们所说的蓝海，另辟蹊径，独占鳌头。
二，内部途径，即企业可以依靠对组织内部资源的整合提升企业的竞争能力，通过能力提升来建立企业的竞争优势。比如西部航空，甚至小米，苹果这类型的企业也算。
但事实上，企业的可持续成长与发展，在实践中必然是外部途径和内部途径的统一：一方面，需要进行理性的外部行业选择和对行业竞争要点进行准确的把握；另一方面，又需要依靠不断苦练内功来提升企业的竞争能力，只有两者兼备的企业才能够在日趋激烈的竞争环境中脱颖而出。比如：膜拜单车，现在已经推出了第三代单车。苹果公司定位了高端智能手机领域，后续每年不断的更新换代也是在不断的提升内部竞争能力。
因此通过内部能力的提升来构建企业的竞争优势对企业而言往往更具有现实的意义。中国最成功的企业就是华为，一个靠内部途径杀出重围，建立核心竞争能力的世界500强企业。
许多管理公司对企业的内部核心能力进行了深入的研究。其中麦肯锡认为核心能力是组织内部一些列互补的知识和技能的组合，它具有使企业的一项或多想业务达到世界一流水平的能力。同时，麦肯锡公司认为，核心能力由洞察预见能力和一线执行能力构成。洞察预见能力主要来源于科学技术知识，独有的数据。产品的创新性，卓越的分析和推理能力；一线执行能力产生于一种情形，即最终产品或服务的质量会因一线工作人员的工作质量而发生改变。
企业核心能力四特征