民国时期，入读美国常青藤盟校的女性凤毛麟角，来自安徽乡村的她，远渡重洋入读康奈尔大学农学院，攻读农作物细胞遗传学专业，毕业后成了我国第一位农学教授、研究土豆与高粱的领军专家，然而，与她杰出的事业相比，她的爱情和婚姻却凄苦无比……
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时光倒回到上个世纪四十年代末，上海，复旦大学门口。北风呼啸中，一个贫穷无助的女人产下孩子，刚生完孩子的她，命悬一线，奄奄一息。
这一幕，被一位女教师看见了，她将家里仅有的两个熟鸡蛋和热茶送给产妇，救了产妇一命。
产妇含泪向女教师道谢，女教师喃喃自语：如果有一天我倒下了，有谁能为我递上一碗热茶呢？
一语成谶，多年后，在故乡一间简陋的平房里，女教师孤身一人走完了她悲情的一生。
这个女教师，名叫曹诚英，是我国农学界首位女教授、植物遗传学家。
民国才女群像中，相比于林徽因、陆小曼、唐瑛、赵四等，曹诚英默默无闻，如若不是与大才子胡适的一段婚外情，被扣上“中国最痴情小三”之名，可能没有多少人知道她。
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曹诚英与胡适是安徽绩溪同乡，俩人相识，始于胡适与江冬秀的婚礼。
算起来，他们还是亲戚，曹诚英的胞姐是胡适的三嫂。留洋回国的胡适回乡与江冬秀结婚，曹诚英做了江冬秀的伴娘。
曹家是有名的徽商，祖辈几代都在武汉三镇经营茶叶、字画和文房四宝生意。
曹父很重视对子女的教育，专门聘请秀才到家里来教孩子，曹家人才辈出，曹诚英的哥哥后来成了南开大学的教授。
曹诚英呢，自小熟读古诗词，写得一手好文章，她曾参加过汪静之、冯雪峰等人组织的文学社团，被诗友们奉为“江南才女”。
彼时留洋回来的胡适，温文儒雅、谈吐不凡，曹诚英的心，瞬间被这个见过世面的新郎吸引了，泛起阵阵涟漪的心里，把胡适当了未来夫婿的模本。
正是有了这个模本，奉母之命结婚后，她很快就离家到杭州求学，婆家对她的举动很是不满，丈夫纳妾之后，她干脆与丈夫离了婚。
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在杭州，她与前来西子湖畔养病的胡适再次相遇，俩人很快坠入热恋，时常携手在山里共游，读诗赏月喝茶，谈论天下大事。
“十七年梦想的西湖，不能医我的病，反使我病的更厉害了！然而西湖毕竟可爱，轻雾笼着，月光照着，我的心也跟着湖光微荡了……”这是胡适专门为曹诚英写的诗，曹诚英读得如痴如醉。
世上没有不透风的墙，俩人的恋情传到江冬秀的耳朵里，江冬秀可不是好惹的，一手抱着儿子，一手握着菜刀，对着提出离婚的胡适厉声大吼：如果胆敢离婚，那么便先杀了他和儿子，再自杀！
胡适本来就是妻管严，再加上顾及自己的身份和地位，从这场热恋中退却下来。
胡适和江冬秀
曹诚英去医院堕了胎，独自一人去了美国。去到美国的曹诚英，依然对胡适一往情深，写下《虞美人》表露心迹：“朱颜青鬓都消改，唯剩痴情在。廿年孤苦月华知，一似栖霞楼外数星时。”
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学成归国的曹诚英，先后在安徽大学农学院、复旦大学农学院任教，是复旦大学为数不多的女教授之一。
新中国成立后，一直独居的曹诚英，焕发了献身教育与科研事业的热情。
本是江南弱女子的她，毅然响应祖国的号召，去到严寒的东北沈阳农学院任教。在那里，她学以致用，对土豆品种进行改良研究，获得成功，在东北广泛种植，被人称为“马铃薯之母”。
在寒冷的北方，她的身体愈发虚弱，但她坚持抱病教学，甚至坐在病榻上给学生授课，师生们都很敬重她。
文革中，她受到严重冲击，遭遇了抄家和批斗，身心俱疲的她，终于在晚年获准回到家乡绩溪旺川村。
孤身回到故乡的她，在几个远房亲属的帮助下，晚年生活总算安顿下来。
在她返回家乡定居的几年间，她对家乡人民慷慨解囊，捐款购买农业机械、修建小桥、帮助村里解决民办教师的部分工资。她生前还立下遗嘱，死后将所有积蓄全部捐献给国家。
1973年，71岁的曹诚英孤寂地走到了生命的尽头，她将自己一直珍藏的与胡适来往的信件、照片和资料全部焚化，让乡邻将她葬在乡路旁。
那条路，离胡适的老家很近，是胡适回乡的必经之路，她不知，身在海峡那一头的他，早已于她十一年前离世……