导读：提到蛇果可能大家第一印象会觉得蛇果不就是那个盛产于美国，也是美国的主栽品种最适栽培区是美国西部华盛顿州维纳奇。但是，在西部山区，一种与蛇果起名的苹果也是驰名海外，这就是产于天水花牛镇的花牛苹果。
花牛苹果是天水市的著名特产之一。该苹果系元帅系优良品种苹果，目前已经成为中国国家地理标志产品。其苹果果肉特点是肉质细，致密，松脆，汁液多，风味独特，香气浓郁，口感好，品质上。也有国外媒体机构、专家将它与美国蛇果、日本富士齐名的世界三大著名苹果品牌。是中国在国际市场上第一个获得正式商标的苹果品牌。
然而，曾经这种水果让当地的农民头疼不已，早几年由于交通不便，而这种水果大多种植在海拔1200-1600米的丘陵地带，再加上这种水果本身特性肉质脆，在没有保温措施的情况下，很容易熟透，一旦熟透就没办法运输，因此这种季节性水果在当时的环境如果短期之内卖不出去基本家里也吃不完，当地也没有大型的果汁厂，因此有些菜农直接倒掉部分熟透甚至变质的红苹果。
与花牛苹果相似，但是又有所不同的是产于美国的蛇果，由于蛇果果肉黄白色，肉质脆，质中粗，较脆，果汁多，味甜，果实生育期145天左右，一般在9月中旬成熟，较耐贮藏，采后贮藏1~2个月后为最佳食用期。
目前，这种改良的新红星苹果在中国的山西、陕西、甘肃以及秦岭以上的黄土高原大量种植，由于这里有近似美国华盛顿州的气候条件，年降水量少光照时间长，昼夜温差大，有利于果实着色，果实含糖也高，是我国优质的蛇果。
如今，天水市为了结合时代发展，积极积极推进苹果产业化建设，发展果品营销企业多家，为了解决储存问题全市已建成千吨级现代化气调库5座，恒温库100多座，微型冷库300多个，各类简易贮藏库2万多个，年贮藏能力达1亿公斤，让消费者能够在大冬天也能吃到货真价实的天水红苹果。同时为了推进苹果交易，建成中小型果品批发交易市场30多个，并且著名的房地产企业大佬潘石屹也成为天水花牛苹果的形象代言人和宣传大使。
同时为了解决一些磕碰的苹果，成立了天水长城果汁饮料有限公司，其年生产浓缩果汁2.5万吨，生产线日消化原料苹果1000吨，2008年长城果汁饮料有限公司年销售收入5000多万元，出口创汇580多万美元，由于“花牛”苹果成熟期比红富士早一个月，正值中秋节和国庆节上市，具有较强的市场竞争力。“花牛”苹果上市早的特点使其价格高，销路畅。除中国各大中城市外，还通过外贸及民间贸易销往香港、泰国、印度、东南亚及俄罗斯等三十个国家和地区。
不过，随着市场销量的供不应求，产品的好坏也亟待需要大家的辨别，目前天水原产的花牛苹果质量较好，但是嫁接的新红星苹果部分果农为了将其他红苹果卖好价钱，会打一些上色剂或者拉长剂等，需要辨别真伪，不过大多数还是货真价实的好苹果。
天水年平均气温8.5℃-10.8℃，6-8月份平均气温18.4-23℃，年降水量500-600mm，海拔高度1000-1600米，这里土层深厚，光照充足，在果品成熟期昼夜温差大，8-10月份昼夜温差达10-15℃，非常有利于果品糖份的积累，是中外专家公认的世界苹果最佳优生区。