鸦片战争前夕，百姓久受鸦片之苦，对英国人生出了切齿之恨。广州十三行在与洋人贸易时，一旦听说是英国商人，便会一改儒雅和善的本来面目，突然变得横眉冷对。当时的广州还在流传一个说法：英国人以吃牛肉为生，少有蔬菜水果，假如没有大清的茶叶，他们就会因大便不畅，被活活憋死。
这一传言在民间流传甚广，不仅普通百姓，就连清政府的一些官员也对此说深信不疑。他们天真的以为，假如和英国开战，只要不卖给英国人茶叶，那大清就能不战而胜。还有一些记载说，在虎门销烟时，林则徐也坚信此说，所以根本没想到英国人敢于开战。
当时的人们之所以相信这种谣言，除了自身的愚昧无知外，还有一个重要原因。在清朝与英国发生贸易往来的一百年间，清朝出口英国最多的商品，不是瓷器丝绸，正是茶叶。
在十八世纪前半期，英国已经成了世界上最强大的海上王国，拥有众多海外领地，英国本土更为发达，茶叶已经从早年只有贵族才能享用的奢侈商品，变成了普通百姓都可以买得起的廉价之物。
此后，英国的茶叶需求量激增，英国的百姓甚至养成了一个习惯，他们每天都要喝下午茶，只要一天不喝便会浑身不自在。每当到了喝下午茶的时间，整个英国的工人便会马上停下手中的工作，泡一杯中国茶，就着西式糕点，慢慢享受这一天中难得的闲暇时光。
英国人如此需要茶叶，可在当时整个地球上只有中国产茶。所以他们只能不远万里来中国购买，有时一买便会装满整条货轮。到了十九世纪三十年代，中英贸易之中，茶叶的成交额已经达到了数千万英镑。
在中英贸易中，中国大量出超，英国人只能从美洲挖银矿，然后来中国买茶，如此巨大的贸易逆差，在加上通商口岸只有广州一地，让英国人对中国产生了很大的积怨。而且中国出口茶叶的品质也是越来越差，从开始的优质茶慢慢变成了普通茶，然后又变成了以低质茶来充当好茶。
英国人开始还能忍耐，但后来又发生了更过分的事。茶商和茶农们开始往茶叶里面掺沙子，以便获取更多的利润。如此一来，让英国人痛苦不堪，每当高高兴兴的喝下午茶时，却喝到一嘴沙子，本来的好心情也会随之变坏。
据说，英国人为此还发明了一种工具，叫做箩，每当要喝茶时，就要现将茶叶放到箩中筛去其中的沙土和杂物，否则这茶叶便不能饮用。所以当鸦片战争爆发后，一度有英国人说，这不是鸦片战争，而是茶叶战争。当然这只是英国人的狡辩之词，无法遮盖他们贩卖鸦片所犯下的滔天罪孽。