前几天，一只名叫spot mini的机器狗刷屏了，它在无人帮助的情况下，开了一道...
大家注意了，这扇门可不是我们常见的推拉门，而是一个带有把手的液压门。这种门在国外非常常见，很沉，而spot mini把力道掌握的恰到好处。
整个过程给人一种非常诡异的感觉，好像当年看《侏罗纪公园里》里会开门的恐龙，给人莫大的心理阴影面积。
这只狗是波士顿动力的作品（boston dynamic），它诞生于2016年，当时还是全钢架的结构，可以端茶倒水，可以陪人跑步，还能尬舞...
之后的进化版有了塑料外壳，造型上变得更加逼真，动作也更加流畅自然。
而除了机器狗外，波士顿动力还有一些机器人，比如最具代表的atlas。
atlas可以搬运物体，可以适应多地形环境，可以玩“跳一跳”，最牛逼的是，它能后空翻。
有人会问了，会后空翻的机器人有什么卵用？
毕竟，市面上大部分的机器人都是这个样子，它们被安置在流水线上，极大地提高了生产效率。
而波士顿动力的机器人却致力于对动物的模仿，似乎没有什么实际作用。
事实上，这也是这家公司的窘境，波士顿动力虽然黑科技满满，但它始终找不到产品运用的领域，也没法变现。
1992年，波士顿动力诞生于麻省理工大学，此后一直寄人篱下，前后换过三个东家：先被darpa包养，2013年被谷歌收购，2017年被软银收购。
一家明摆着不挣钱的企业，却屡屡被人收购，这背后的金主一定有什么特别之处。
所以，我们今天不扯波士顿动力的大狗，只看一下它曾经的老东家。
现实版神盾局
在《复仇者联盟》中，神盾局是除去超级英雄外，人类抵御恐怖活动（和攻击）的最有力屏障。
神盾局有很多不可思议的玩意，比如会飞的航空母舰、肉眼看不见的隐形手枪、可以易容的电子面具等等。
而darpa则是现实版的神盾局，它的全称是defense advancded research projects agency，翻译过来是美国国防先进研究项目局。
darpa创立于美苏冷战时期，1957年10月，苏联发射了人类史上的第一颗人造卫星，这给当时的美国人造成了不小的轰动和恐慌，分分钟感觉苏联要统治世界。
四个月后，美国便设立了一个全新的机构：高等研究计划署（arpa）,首要的目标就是发射自己的卫星。
arpa后来演化成了darpa，它的职责也脱离了太空卫星的局限，涉及的领域非常广。
而darpa的宗旨非常奇葩：防止美国对其它国家的技术进步感到惊讶。
防止技术惊讶...用《三体》的话讲，就是只允许美国对别人进行降维打击。
听着挺玄乎是吧？落实到行动上，就是去想象那些“无法想象的东西”。
darpa研究过合金材料、机械外骨骼、战斗机甲，甚至还有心灵感应这种玄学的东西。比如它搞的组合式假肢，和科幻电影里的有异曲同工之妙。
自然，大部分项目都不是很不靠谱。darpa每年会投200-300个项目，其中约有20%的项目不到一年就被搁浅。
但其中有一些项目不旦成功，甚至产生了颠覆世界的影响力，比如互联网、gps、虚拟现实、无人机、自动驾驶，语音助手...它们的诞生都离不开darpa的研究。
虽然darpa本身不挣钱，可它创造了不可估量的科技和商业价值，也让美国在一次次变革中保持了技术领先的优势。
类似darpa的机构很多国家都有，但为什么偏偏只有darpa独树一帜呢？
这里有几个关键的因素，首先是不缺钱。
darpa的年经费大约占到了美国国防预算的0.3%，比例很小，但耐不住预算基数太大，所以darpa依然可以拿到巨额的费用。
有了这些钱，darpa并没有设立自己的实验室，反而承担了一个类似“风险投资机构”的职能。
darpa去发现和挖掘有想法的产品，这些产品来自大学、实验室、或者研发团队。darpa会用钱砸，帮助他们完成初期的技术培育。
其次，darpa有着良好的内部管理机制。
darpa的创始人是前美国国防部长尼尔麦克尔罗伊，但部长这个身份只是兼职，他的本职是宝洁的总裁。
他还找来了时任通用电气的副总裁罗伊约翰逊，担任darpa的第一任局长。
这两个人都是企业家的身份，把运营公司的理论带入了darpa，让一个官僚主义的政府机构，具备了浓厚的企业基因和商业思维。
darpa的制度、文化都是围绕着商业的本质：效率。
比如它确立了短任期制，给当局者压力，要在两年的时间内搞出些名堂。
比如使用了合同承包制的工作方式，让darpa把精力放在项目评估上，去帮助研究人员解决问题，而不是和政府部门撕逼。
再比如darpa使用了扁平化的管理，结构非常精简，局长下面只设有几个办公室，局里也仅有200多个人。
这种先进的管理模式很像现在的互联网公司，其目的无非是减少层级，提高效率。
波士顿动力就是darpa挖出来的，然后不停注资，让波士顿动力开发军用机器，用来运输物资。
具体给了多少钱无从查询，但这数肯定小不了。比如2013年，darpa提出要改进ls3型机器狗，给波士顿动力提供了一笔一千万美元的经费。
可惜，波士顿大狗并没有成为战场的主流，它远没有伊拉克的那些拆弹机器人来的实在。
加上造价昂贵、维修成本高、续航差、噪音大等问题，让机器狗和生态外骨骼一样，成为了一个极其小众的存在。
x实验室
2013年，波士顿动力被谷歌收购，并被并入了谷歌最神秘的部门：google x 。
x是谷歌的一个实验室，里面都是一些脑洞很大的人，做大开脑洞的事。相比darpa的科幻，x的项目还是要接地气一点，但依然“歪门邪道”。
举个，project ara，它的目标是打造一款可以diy的模块化手机。
手机上所有的部件都是可更换的，屏幕坏了换个屏幕，嫌续航不够可以换个大电池，手机卡了可以直接换个处理器。
理论上讲，这是一部可以用一生的手机。
然而ara有很多问题，比如手机掉地上了，各个模块会被摔地四分五裂，真是节操碎一地。
更要命的是，这个项目太过庞大，谷歌没有供应链，没办法量产，也没有第三方供应商愿意给它生产模块。
x对ara做了两年的研发，于2016年宣布无限期搁浅。
x实验室还有一个出名的产品：google glass，它诞生于2012年，可以拍照可以录像，可以导航、接收手机的推送等。
当时有人称这款是手机之后的下一个移动终端，但短短3年后，谷歌就宣布停售这款产品。
佩戴不够舒适、续航差、功能少、没有软件开发商的后续参与，加上高昂的售价（1500美元），让这款产品几乎无人问津。
谷歌曾经非常重视波士顿动力，由安卓之父安迪·鲁宾亲自带领。可惜，安迪因为性骚扰事件被谷歌逐出家门，他走后，波士顿动力便群龙无首。
后来谷歌整改，成立了alphabet，而在x的部门下，却没有波士顿动力的身影。
谷歌首席顾问rosenberg说：
像我们这种规模的初创企业，无法把30%多的资源投入到需要10年才能做出来的东西上
波士顿动力的东西还是太前卫了，哪怕对于谷歌的x lab也是如此。
soft bank
软银是全球最大的科技风投集团之一，与波士顿动力上两个老东家一样，软银玩的也是高风险高回报。
但相比于前两家的“不靠谱”，软银有更完善的评估体系和商业运作模式。
被软银投资的科技企业，很多有着非常恐怖的回报率，比如软银当年0.8亿投资阿里巴巴，带来了1368亿的回报。
但要说波士顿动力是下一个独角马，估计软银自己都不信。
这笔收购，和软银的创立者兼ceo孙正义无不关系。
孙正义将自己描述成科技革命的信仰者，认为未来人们会更加依赖机器人技术，他收购声明中称：
目前人们靠人力还有很多不能解决的问题，智能机器人会成为下一代关键技术。
除了想推动技术变革，软银收购波士顿动力还有解决社会问题的考虑。
日本社会的老龄化很严重，随之而来的便是劳动力短缺问题，从80年代开始，日本政府就痴迷于工业机器人的研发。
软银有另一个想法，它希望能开发出友好的机器人伴侣，来陪伴老人，解决孤独，顺便还能做做家务。
此前软银也推出过一个叫pepper的人形机器人，它缺乏的显然是波士顿动力的技术。
波士顿动力从诞生之初就处处显得不靠谱，26年过去了，它依然没有实现商业化，依然是一家“寄生虫”公司。
只是，它的宿主们都非常欢迎这只“虫子”，从darpa、谷歌，到软银，它们接手波士顿动力的时候，看到的不是商业价值，而是它的潜力，一种改变世界的可能性。
你可以说金主们财大气粗，你可以说技术的商业化才是最大价值，但这种走在人类社会前沿的实践、探索，和创新的态度，的确令人尊敬。
没有背后的金主，就没有今天的波士顿动力；也正是有了这些金主，才让我们看到一个又一个技术奇迹，人类的种种幻想才能一步步变成现实。