晚清时期，中国可以说是内外交困，外有强敌环伺，内有农民起义。这时候，有个安徽人便登上了历史的舞台，并成为大清国最后的顶梁柱。此人便是李鸿章。李鸿章，安徽合肥肥东人，世人多称“李中堂”，因行二，故民间又称“李二先生”。
李鸿章是淮军、北洋水师的创始人和统帅、洋务运动的领袖、晚清重臣，权力堪比宰相。他建立了中国第一支西式海军北洋水师。他一生最为重要的事迹便是洋务运动了。可以说，洋务运动打下了中国近代化的基础。它的影响甚至波及到了现代。
在洋务运动期间，李鸿章主持兴办的一家企业，经过历史的发展，现如今衍生出的两家子公司已经都是世界500强的企业了。这家500强之母的企业便是鼎鼎有名的轮船招商局。轮船招商局是于1873年1月在上海成立的第一家民用企业。
上海轮船招商局是在求富的思维下成立的，因此，具有大量现代企业的影子。而且还干了许多堪称开拓性的事情。比如架设了中国第一条专用电话线、投资了中国近代最早的大型煤矿开采企业“开平矿务局”、举办了中国近代第一家保税仓栈、投资创设了中国第一家近代银行“中国通商银行”。
后来经过发展，轮船招商局慢慢地演变成了两家子公司。一家是1987年成立的招商银行，一家是1988年招商局与中国工商银行共同出资在深圳成立的平安保险公司。这两家现如今都是世界500强的企业呢！