中国天然气资源丰富，勘探开发具有很大的资源潜力，发展前景广阔，根据中国石油资源评价的成果，中国陆上常规气地质资源量41万亿立方米，探明率 13% ；海域常规气地质资源量37万亿立方米，探明率4%。陆上致密气地质资源量22万亿立方米，探明地质储量3.8万亿立方米，探明率17% ；煤层气地质资源量30万亿立方米，探明地质储量0.69万亿立方米，探明率2%；页岩气地质资源量80万亿立方米，探明地质储量0.54万亿立方米，探明率不足1%；天然气水合物可采资源量初步估算53万亿立方米。整体来看，天然气勘探处于早中期阶段，仍具较大潜力，仍有发现大气田的机遇。近些年，每年探明天然气储量比较乐观，尤其是2014年中国天然气、页岩气和煤层气等新增探明地质储量创出历史新高，合计首次突破万亿立方米，达到1.11万亿立方米，新增探明技术可采储量增至5321.75亿立方米，同比增长73.6%。2016年全国天然气新增探明地质储量7265.6亿立方米。从此来看，中国天然气勘探开发还具有广阔的资源市场，具体还表现在：
一、中国幅员辽阔，天然气储量基础比较雄厚，近 50% 储量未动用。截至2016年底，我国天然气产量1368亿立方米，同比仅增长1.65%，全国未动用探明地质储量6.0万亿立方米，占总探明储量 46.5% 。据国土资源部数据显示，我国天然气储量一直呈现快速增长，连续14年新增探明地质储量超过5000亿立方米，天然气储量2030年以前仍将保持较快增长态势，2020～2030年年增探明地质储量大致在(5 000 ～7 000)亿立方米。预计2017-2030年全国天然气产量仍将保持增长，但增长速度会有下降，到2020年天然气产量约1785亿立方米，2025年为2116亿立方米，2030年达到2365亿立方米。
二、目前国内天然气探明储量主要集中在几个大型盆地，依次为：渤海湾、四川、鄂尔多斯、松辽、准噶尔、莺歌海-琼东南、柴达木、吐哈、塔里木等。其中，鄂尔多斯、四川、塔里木、南海四大地区是未来勘探主战场。全国待发现常规气与致密气可采资源量52万亿立方米，待发现页岩气和 煤层气可采资源量25万亿立方米；四大地区常规气和 致密气待发现可采资源量42万亿立方米，约占全国的80%以上 。
三、随着勘探开发逐渐深入，深层、非常规及海域是中国天然气储量增长重点领域。“十一五”以来发现和落实5 个万亿立方米、12个千亿立方米以上气区，主要是深层、非常规致密气、页岩气以及中国海域，不仅如此，我国以南海神狐地区水合物成功试采为契机，建立了水合物国家实验室，制定全国水合物试采试验发展规划，持续推动水合物在南海乃至世界的开发利用。总体来说，中国的天然气资源量丰富，但整体比较复杂，未动用储量大部分品质较差，经济有效开发的难度很大，勘探开发还需要很长的路要走。