在山西，因为商业文明的发达，以及中国人传统的家族观念，晋商商贾们兴建了不少门户大宅，据统计，山西平遥城里现存的四合院达三千多处！！！
这其中有比肩紫禁城的灵石王家大院，“皇家看故宫，民宅看乔家”的乔家大院，榆次的常家庄园，太谷的曹家大院。。。然而，经过日本的侵华战争，它们中的许多破坏严重甚至消失殆尽，即便是后建修复的，也再也达不到曾经的辉煌壮观了，然而乔家大院却完好无损。。。
也因此，在山西保存至今的晋商宅院中，乔家大院是唯一的国家文物保护单位！
说到乔家大院，就不得不谈起乔家曾经的大家长乔致庸，其实年轻时候的乔致庸对兴建家宅没有一点兴趣——
出身于商贾世家的乔致庸一直以来的人生规划就不是商人，因为父母双亡，乔致庸一直由兄长抚育，家族事业也由兄长来打理，可以说乔致庸的生活衣食无忧，兄长只有一条：考取功名，为乔家增光！不幸的是，乔致庸刚考中秀才，兄长便故去了，乔致庸不得不挑起兄长的担子，为这一大家子谋生计！
不得不说，考功名时的儒家经典成就了他的儒商大道：
在乔家的财富版图上票号生意独占鳌头，而这便是乔致庸一手打造的，那个年代，商路上土匪和乱军纵横，商人携带大量银两非常危险不便，而票号则方便安全多了，即便票号兑换的汇票被土匪所截，没有密记也不可能在票号中兑换到银子。。。
不过那个时候乔致庸就有了竞争对手——平遥的日升昌票号，只不过他的规模太小，全国只有7个分号，且不和中小商人打交道，覆盖的的人群极其少。。。乔致庸则希望有朝一日能汇通天下！
就这样，凭借自己强大的资本，乔致庸开了两个票号大德通和大德丰，数据可以证明乔致庸的高瞻远瞩：光绪十年大德丰成立时的资本是6万两，到光绪十几年的时候资本已经增加到35万两了！！！
建国后的研究估计，乔家的流动资金约在800万到1000万两，这还不包括票号和房地产！！！
1900年八国联军攻陷北京，慈禧太后逃到山西后缺钱花，便召集山西各商号商量‘借钱’，清政府的势力早已眼见心明，所以各个商号都在支支吾吾互相打太极，当时乔家去的是大德丰票号的一个跑街的贾继英，他却当场答应借给朝廷银10万两！！！
由此可见乔家财力的雄厚，而当大掌柜阎维藩问道为什么答应？贾继英则回答，国家要是灭亡了我们也会灭亡，要是国家还在，钱还能要回来。
只是清朝还在，中国的银子大批地流入海外：
乔致庸就是在这时主持修建乔家大院的——
1900年，八国联军入侵中国，作为狭隘的回应，山西总督毓贤在山西地界屠杀洋人。。。当时7个意大利修女从太原逃至祁县，一向仁厚的乔致庸不忍心看到无辜的修女被屠杀，便把她们藏到自家银库里，然后用运柴草的大车拉到河北逃脱了魔爪。。。为了表示感谢，意大利政府特地赠给乔家一面意大利国旗——
众所周知，二战时期意大利与日本同为轴心国。在侵华战争期间，乔家则把意大利国旗挂了起来，因此乔家大院幸免于难。。。
当然，对于后人来说，这也是一种幸运！