柔性自动生产线是把多台可以调整的机床集成起来，配以自动运输装置组成的生产线。该生产线可以加工批量较大的不同规格零件，柔性程度低的柔性自动生产线，在性能上接近大批量生产用的自动生产线，柔性程度高的柔性生产线，则接近小批量，多品种生产用的柔性制造系统。钣金柔性生产线则是由带自动上下料功能的下料设备，成型设备，物流设备和相应的控制系统及软件等组成。
1977年意大利就向市场推出了多边形折弯中心，该设备由于其无需换模的特性，使得钣金的柔性加工成为可能。随后就在此基础上诞生了柔性生产线的概念，并成功走向市场。
在我国钣金加工行业中，近几年的市场需求量大增，以萨瓦尼尼为例，从2010年，中国成为仅次于美国的全球第二大销售市场，现在甚至超越了美国，成为了最大的销售市场。
国内钣金柔性生产线的使用，最早可以追溯到1993年，但在2005年前，每年的采购柔性生产线的厂家可谓凤毛麟角。近十年随着劳动力结构的变化，成本的增高，柔性生产线的保有量开始大量大幅增加，尤其在2008年后曾想喷薄之势。
目前，柔性生产线已经广泛地使用在电器开关柜，电梯，钢家具，商用厨房设备，金属天花幕墙，工具箱柜，钣金分包商，钢门等领域。柔性生产线以其强大的产能，高质量的加工水平，为企业提高效益提供了巨大的帮助。
我国目前钣金加工行业的市场现状，使得很多企业在使用并不能充分发挥其“柔性”的作用，而不菲的价格和高昂的进口税费，使得市场对柔性生产线存有一定的偏见。最近一段时间以来，“工业4.0”成为了热门话题，“工业4.0”有三大主题，智能工厂，智能生产和智能物流，其中的智能生产，由于主要涉及整个企业的生产物流管理，人机互动以及3d技术在工业生产过程中的应用，因此对生产设备的智能化程度和柔性加工能力提出了要求，具体到钣金加工企业，智能化的钣金柔性生产线自然成为了“工业4.0”的标准设备。
另一方面，绿色节能仍是设备发展方向之一。目前，已有越来越多的国内钣金设备生产企业开始介入柔性生产线制造领域，提供从主机到自动上下料系统等多方面解决方案，在国家着力推进“中国制造2025”的大背景下，将来大有燎原之势。