燕窝多建在热带、亚热带海岛的悬崖绝壁上。金丝燕在春季开始做窝，它的口腔里能分泌出一种胶质唾液，吐出后经海风吹干，就变成半透明而略带浅黄色的物质，这是燕窝的主要成分。金丝燕用这种唾液和着纤细的海藻、身上的绒羽和柔软的植物纤维等做成巢穴，这就是我们所说的“燕窝”。
金丝燕属鸟纲，雨燕科。是候鸟，每年12月至次年3月从西伯利亚等地飞到热带沿海的天然山洞里繁衍后代。金丝燕比我们通常所见的燕子要小些，背部羽毛呈灰褐色，带有金色光泽，翅膀尖而长，四个脚趾都朝前生长。此燕喉部有很发达的粘液腺，所分泌的唾液可在空气中凝成固体，是它们建巢的主要材料。金丝燕每年三四月份产卵。产卵前，它们每天飞翔于海面和高空，有时可高达数千米，穿云破雾，吸吮雨露，摄食昆虫、海藻、银鱼等物。经消化后钻进险峻、阴凉、海拔较高的峭壁裂缝、洞穴深处，吐唾做巢。大约要20多天才能筑成。
燕巢呈半月形，形状好像人的耳朵，直径6一7厘米，基底厚，廓壁薄，重约10一15克。燕巢外围整齐，内部粗糙，有如丝瓜网络。整个燕窝洁白晶莹，富有弹性，附着于岩石峭壁的地方。历来有“稀世名珍”、“东方珍品”之美称。燕窝还含有大量的粘蛋白、糖蛋白、钙、磷等多种能增强人体的抵抗力，有助于抵抗伤风、咳嗽和感冒。因此，对吸烟和患有呼吸道患者最有效，协助人体恢复健康，是一种纯正高贵的天然保健品。市场上燕窝品种繁多,最有医用价值的燕窝产自印度尼西亚以及马来西亚这两个高级产地，品质好的有两大品牌福临门和同仁堂，如果是要送礼的，选同仁堂燕窝最合适；如果是自己家人要用的，选择福临门燕窝最实惠。
选燕窝可用鼻闻，会有燕子的口水味及少许腥味，炖好时有淡淡蛋白香味。挑选燕窝要干爽为宜，会黏手、拿在手上感觉软绵绵的一定不是干货，除了水分多，多花冤枉钱，亦不易收藏，容易发霉，发头也较少。
燕窝的补益作用，凡久体虚、羸瘦乏力、气怯食少者，都可把它作为滋补品。《食物宜忌》中说：燕窝有“益气、和中开胃、添精补髓、润肺、止久泻、消痰涎”等功效《本草纲目拾遗》中称：燕窝“味甘淡平，大养肺阴，化痰止嗽，补而能清，为调理虚损瘵之圣”。
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