在自然环境条件下，淡水小龙虾需要6-12月龄才能达到性成熟，性成熟时的体重多为25g以上，偶尔也有发现体重为15g的抱卵雌虾。但产卵群体中，以体重30g以上的个体为主。同龄亲虾中雄虾个体稍大于雌虾，雌雄性比接1:1。淡水小龙虾的性成熟周期，因虾苗生长环境的不同而存在差异。在长江流域，春季孵化出膜的虾苗长至10-12月即可性成熟;夏、秋季孵化出膜的虾苗经越冬后，长至翌年5-10月即可性成熟;每年的9-11月初，是春季和夏、秋季繁育出的虾苗达到性成熟并产卵繁殖的重叠区，因此，该时期是淡水小龙虾产卵相对集中的繁殖高峰期。只要水温适宜，淡水小龙虾一年中的任何时期都能交配产卵。在自然环境中,淡水小龙虾产卵有两个高峰期，一个为5月左右，另一个为9-11月。在我国多数地区，淡水小龙虾在一年中产卵高峰期主要在9-11月，1-2月由于水温太低，很少有虾产卵，3-8月水温开始慢慢升高，升至12℃以上时，性成熟的亲虾就有交配和产卵的活动性腺发育成熟后的雌虾，要蜕壳1次。在雌虾蜕壳之际，雄虾往往预先守候在雌虾的附近。一般待雌虾完成蜕壳后约4小时以后，雄虾接触雌虾。
分步调水：6月~7月份小龙虾集中交配;由于稻田防虫，需要田间有水，为了将育苗与水稻病虫害防治有机统一并结合起来，在移栽的秧苗返青一段时间后，即8月上旬，全田上水，围沟水满，待这一轮病虫防治结束3天后，再次排水，并将围沟水位降至70%，不久就会发现露出的30%的坡埂上，掘洞非常密集，夜间有一部分小龙虾爬进田间，躲在秧苗覆盖的荫蔽处觅食打洞;9月上旬进行第二次上水打虫，3天后再次排水50%，此时即可清塘;9月下旬上水打第三遍螟虫，然后排水70%，由于天气炽热，沟里仅剩下30%的水就会被自然晒干，此时水稻也已收割完毕，于是开始晒塘、晒沟;保持干塘状态15天~20天后，上水35%，再以6米~8米间距开始植草，后期根据草的长势缓慢加水;当水位越过田面15公分时，开始在田里植草，而田里的稻茬、稻草经过浸泡逐渐腐烂，此时需要进行秋冬季的水质管理。
小龙虾腹部抱卵后要多久孵化出虾苗都不是很清楚。通过我们的现场观察现在总结出以下一些经验。小龙虾一年繁殖一次，3月份3cm左右的小龙虾虾苗经2-3个月快速生长即可达到性成熟，成熟的小龙虾开始交配，交配高峰期在5-10月份，一只雌虾会和多只的雄虾交配，交配成功后都会留下雄虾的精荚在雌虾腹部储精囊中。雌虾卵粒发育成熟后，将成熟的卵粒经两个生殖孔排出体外并黏附在腹部等待孵化，孵化时间的长短由季节而变，一般30~40天，也有少部分长达2个月的。小龙虾产卵粒数跟雌虾的个体规格有关，一般认为小龙虾雌虾体重的克数乘以10便是产卵数。看雌虾的腹部的干净程度，如果雌虾腹部干净，没有泥沙，没有杂质附着，应该是产过卵的雌虾，反之没有产过卵。因为卵粒的附着和稚虾的活动会使雌虾腹部比较干净。
虾苗培育：采出的虾苗及时转运到虾苗培育池中。虾苗培育池以面积20-40平方米、水深1米的水泥池为佳，也可选择面积1-3亩、坡比1:2、水深0.5-1米的土池。每亩施腐熟的人畜粪500公斤，培育天然饲料。池中投放一定数量水生植物(水花生、水葫芦等)，供稚虾栖息、蜕壳和隐蔽。选择在晴天早晨或阴天投放稚虾，每平方米放150-230尾。放养后 周投喂豆浆，每天喂3-4次;第二周以投喂小鱼虾、螺蚌肉、蚯蚓、蚕蛹等动物性饲料为主，适当搭配玉米、小麦、鲜嫩植物茎叶等混合粉碎加工成的糊状饲料，早、晚各投喂1次，晚上投喂全天量的70%。日投喂量早期每万尾稚虾为250-400克，以后按池内虾体重的10%左右投喂。培育过程中每7-10天换水1次，每次换水1/3;每15天左右每立方米水体用生石灰20克化浆全池均匀泼洒1次。