我们常常会把企业家和经理人混为一谈。实际上这是两个不同的概念。在英文里，企业家是entrepreneur，由此衍生出“企业家精神”（entrepreneurship）一词。经理人是manager，来源于“管理”（managing）一词。
企业家开创从前没有的事业。新想法、新产品、新工艺、新人马、新市场，从无到有，弃旧从新。企业家与革命家相像，他们喜欢标新立异，甘冒风险，不喜欢四平八稳。企业家创建一家公司成功后，往往会卖掉这个公司，再去创办另一家公司，以此为乐。硅谷有一位名叫吉姆·克拉克（jim clark）的企业家，创办了网景公司（netscape）。在这之前，他创办了好几家公司，办好了就卖掉。现在他又在创办第7家公司。企业家往往没有受过正规的商学院教育，所以没有现成的框框。
但经理人则不一样。经理人的主要职责是要管理好一个现有的企业，做好各方面的协调。在大多数情况下，他们不愿也不应冒太大的风险。经理人往往受过正规的工商管理硕士（mba）教育，有的还是名牌大学毕业。
当然，企业家和经理人之间有关联，有先是企业家后又成为经理人的，也有先是经理人后来成为企业家的，或者一个人同时既是企业家又是经理人。例如，惠普的两位创业者是企业家。在惠普成长起来以后，他们又是很好的管理者，很好的经理人。但这不是通则。
在多数的情况下，一个人的素质不太容易既适合做企业家又适合做经理人。一个很好的企业家可能是非常糟糕的管理者。比如思科公司（cisco）的创业者是一对夫妻，他们的管理技能就很差。这也就是为什么创业公司的创始人往往后来会被股东炒鱿鱼。