北京时间4月19日，spacex“猎鹰9号”火箭发射，成功将被誉为“行星猎人”的nasatess“太空望远镜”送入太空。
tess被誉为“行星猎人”，体积小巧，但功能强大。它机身宽1.5米，安装了4个灵敏的摄像头，以探测行星穿过恒星时所产生的亮度变化，能比开普勒太空望远镜发现更多的行星。tess的观测范围将被设定在距地球200光年的空间内，对约20万颗恒星进行观察。
一、“行星猎人”发射任务
此次发射将在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地slc-40发射台进行，搭乘spacex公司的“猎鹰9号”火箭。发射时间为到美国东部时间4白18日（星期三）下午6时51分（北京时间4月19日上午6时51分），窗口长度为30秒，预计在发射48分钟之后，tess就被送入地球周围的高椭圆轨道。
tess也将是spacex发射的首个nasa宇宙飞船，旨在帮助人类更加深入地洞察宇宙。在此次发射中，spacex的主要任务就是把tess送入太空。在分离之后，spacex将尝试回收火箭，计划把猎鹰9号火箭第一节降落到停泊在大西洋的“我依然爱着你（ofcourseistillloveyou）”号遥控船上。
对于nasa而言，发射tess的主要任务就是搜索太空中那些离我们最近最亮的行星，最终为未来的太空望远镜尝试找到太空的其它生命迹象奠定基础。
tess将专注于距离我们不超过300光年的恒星，比开普勒望远镜的观测目标明亮30到100倍。由于这些目标恒星足够明亮，科学家将有能力使用光谱学来测定行星的质量、密度和大气成分。大气中是否存在水和其他关键分子，将向我们揭示行星是否适宜生命生存。
总体而言，对spacex来说，此次发射任务就是帮助nasa发射旨在搜索外太空、甚至是外太空的生物的tess卫星。
二、什么是“tess”?
（一）定义
这颗卫星名全称为“凌日系外行星勘测卫星（tess的全称是transitingexoplanetsurveysatellite）”，按英文缩写简称为“苔丝”(tess)。tess的主要使命就是在今后两年内“扫描”超过20万颗太阳系外离地球“最近、最亮”的恒星，确认是否有行星围绕它们公转。tess卫星质量约为350公斤，体积小巧，但功能强大，宽约1.5米。
tess的绰号为“行星猎人”，造价3.37亿美元，是开普勒宇宙飞船的继任者。在过去的八年时间中，开普勒宇宙飞船一直在尽可能多地搜寻太阳系外行星。nasa预计，tess会发现2万颗系外行星，其中500颗以上“与地球一般大小”。tess将使用其四台广角相机扫描太空，探测范围是开普勒宇宙飞船的400倍，将专注于近地距离内的行星搜索。
tess由麻省理工学院和美国宇航局的戈达德太空飞行中心共同管理。
（二）工作原理
tess卫星配置了4个广角摄像头，每隔两分钟就会追踪约20万颗行星，从而发现展露迹象的行星。4台广角相机将为tess提供一个覆盖全天85%的视场。在这片广阔的视野范围内，天空被划分成26块，tess将逐一观测。第一年的观测将绘制南天的13块天区，第二年将绘制北天的13块天区。tess和开普勒使用相同的系统来检测行星过境，或者在他们经过恒星前面时投下阴影。
（三）tess任务的重要性
在过去30年的时间内，地球上以及在太空工作的宇航员通过开普勒望远镜之类的仪器，发现了4000颗左右的外星球，其中多数距离地球非常遥远。但如今，宇航员们认为，在我们生活的银河系中，行星的数量要超过恒星。tess因此将尝试发现那些离我们地球最近的行星，为下一代望远镜（例如詹姆斯-韦伯太空望远镜等）发现新目标奠定基础，从而为帮助人类找到可居住星球、甚至是可移居星球提供重要线索。
（四）tess的目的地
tess将进入地球周围的高椭圆轨道，运行在一个被称为月球共振轨道p/2的特殊的轨道上，绕地球轨道周期为13.7天，时间正好是月球绕地周期的一半。tess每隔13.7天就回到地球上方的67000英尺高空，并把数据传输给地面站。
三、spacex今年已执行的几次发射任务
此次发射将是spacex今年执行的第八次发射任务，同时也是猎鹰9系列火箭的第53次发射任务。在此，我们先简要回顾一下spacex今年已执行的几次发射任务以及相关结果。
（一）第一次发射：失败
2018年1月8日，spacex利用猎鹰9号火箭帮助美国政府发射机密卫星，任务代号为祖玛（zuma）。但祖玛在进入太空后与地下失去联系，并未按原计划进入近地轨道，使得spacex在2018年的首次火箭发射以任务失败而告终。对此spacex公司坚称，猎鹰9号火箭操作均准确无误，一切运转正常。至于为何没能把卫星祖玛放入轨道，他们表示运载的卫星具有机密性，不便发表评论。
（二）第二次发射：成功
2018年2月1日凌晨5点25分，spacex在佛罗里达州的卡纳维拉尔角，成功发射猎鹰9号火箭，并将govsat-1卫星送上轨道。govsat-1卫星是一颗商业通讯卫星，由卢森堡政府和卫星运营商ses共同合作，并委托spacex发射。
（三）三次发射：成功
2018年2月7日下午3时45分，猎鹰重型火箭在位于卡纳维拉尔角(capecanaveral)的肯尼迪航天中心lc-39a平台发射，按照既定轨道顺利升空。猎鹰重型火箭共有3枚一级火箭和27个引擎，发射时可产生约227万公斤的推力。其中，2个火箭助推器完成过2016年猎鹰火箭的发射任务。火箭上搭载着spacex公司旗下的一辆特斯拉红色敞篷跑车roadster升空。车座上还放置着一个假人模型，作为演示。车内设有摄像头，供实时拍照，监控车辆情况。
（四）第四次发射：成功
2018年2月22日，spacex在加利福尼亚州范登堡空军基地成功地发射了一枚“猎鹰9号”火箭，将其两颗互联网实验卫星microsat2a和2b送入轨道。此次发射的“猎鹰9号”火箭除了搭载自家的两颗互联网实验卫星，还把西班牙客户hisdesat公司的paz卫星送入轨道，该卫星是西班牙首颗雷达观测卫星。
（五）第五次发射：成功
2018年3月6日，spacex在佛罗里达州卡纳拉尔角空军基地成功地发射了一枚“猎鹰9号”火箭，将西班牙卫星电视运营商hispasat的“30w-6”卫星成功送入轨道。这枚火箭原计划于2月25日发射，但spacex在之前的一天临时宣布推迟发射，原因是需要对火箭整流罩需要进行更多测试。此次发射携带的“30w-6”卫星将成为hispasat的第十一颗在轨卫星(与5年前相比翻了一番)，这些卫星总计可提供1250多套电视和广播节目。
（六）第六次发射：成功
北京时间3月30日晚，太平洋时间3月30日上午，太空探索技术公司spacex成功的在美国加州圣巴巴拉县范登堡空军基地发射了一枚猎鹰9号火箭，此次发射将10颗下一代铱星通信卫星送入了近地轨道。
（七）第七次发射：成功
美国当地时间4月2日，spacex成功将一枚载有约2.63吨（5800磅）物资的猎鹰9号火箭发射升空，这也是spacex为nasa执行的第14次商业物资补给服务。此次发射在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角当地时间下午4点30分开始，火箭发射后顺利升空。
四、spacex今年还有哪些关键任务
今年spacex计划执行大约30次发射任务，试图再次打破2017年18次任务创下的记录。从目前的情况进展来看，spacex每次发射火箭都在不断尝试新技术，追求新成果，因此每次发射都值得期待。以下就是今年spacex值得期待的几项关键任务。
（一）大概在5月4日，spacex还计划再次发射一枚“猎鹰9号”火箭。
据称，spacex此次将首次利用改进版的falcon9block5火箭，可能是帮助孟加拉国执行bangabandhu-1任务。
（二）猎鹰重型火箭正式发射。
在经过多次推迟之后，猎鹰重型火箭有望于6月搭载少量的军用和民用卫星升空。如果事情进展顺利的话，这可能会创造新的世界纪录，比如最重的商业负载。6月的发射将会携带一些有趣的载荷。你可能还记得lightsail，这艘太阳能飞船的原型曾在2015年试飞。而新版lightsail将于今年发射，它由行星协会（planetarysociety）建造。比尔-奈(billnye)是这个项目最直言不讳的倡导者之一。
（三）spacex或尝试第一次整流罩水上着陆
在猎鹰重型火箭试射后，马斯克曾在新闻发布会上暗示，spacex可能尝试第一次整流罩水上着陆。他说，spacex预计将在未来6个月内尝试，但问题是这不再是一种引导着陆，而是在降落过程中，整流罩倾向于漂移着陆。
马斯克表示：“整流罩回收已经被证明是非常困难的。你打开降落伞，下面是个庞然大物，它会干扰降落伞的气流。我猜在接下来的6个月，我们将会搞明白如何在水上回收整流罩。我们有特定船只回收整流罩，它就像巨人捕手的棒球手套。”那将是一艘“大驳船”，尽管还没有投入使用。在撞上水面之前回收降落的整流罩可能是另一个历史性壮举，它将进一步降低发射和回收的成本。
（四）卫星影像服务公司spaceflight发射任务
spacex计划于今年7月26日或8月，利用猎鹰9号火箭帮助卫星影像服务公司spaceflight发射sso-a任务。此次发射场为范登堡空军基地。
（五）spacex今年计划的最后一个主要项目是新款龙飞船的载人飞行。马斯克在新闻发布会上说：“猎鹰9号和猎鹰重型block5之后，我们的所有精力将集中在载人飞船上。我们希望在今年年底之前能实现载人飞行，我想硬件将会准备就绪。”
商业载人航天任务是商业航天工业的下一个重要领域，spacex正与波音公司正进行激烈竞争，并希望获得利润丰厚的政府合同。但是，把真正的人类送上火箭（有时还会爆炸）并不是唯一的挑战，发射平台必须确保万无一失，任何可能导致失败的问题都需要解决。
据外媒的一些报道，spacex原计划于4月率先进行一次龙飞船无人搭载飞行测试，然后再于8月进行首次载人飞行测试。预计在今年12月，spacex将利用f9b5火箭，在ksclc-39a发射台发射龙二号飞船，搭载首位nasa宇航员，送入leo(iss)轨道，历时14天后将这位宇航员送入国际空间站。。
与此同时，作为竞争对手的波音公司则计划于今年8月先进行无人搭载飞行测试，而载人飞行测试则安排在11月进行。
当然，spacex是否能在今年完成上述壮举还取决于很多因素，但随着该公司火箭发射技术的越来越成熟，我们对此感到非常乐观。（编译整理/金全）