水电是清洁能源，可再生、无污染、运行费用低，便于进行电力调峰，有利于提高资源利用率和经济社会的综合效益。
我国河流众多，流域面积在100平方公里以上的河流有50000余条，水能资源在10mw以上的河流有3000余条，中国不论是已探明的水能资源蕴藏量，还是可能开发的水能资源，都居世界第一位。
水力发电站是利用水位差产生的强大水流所具有的动能进行发电的电站，简称“水电站”。水电站按装机容量的大小，可分为大型、中型和小型水电站。一般将装机容量在5,000kw以下的称为小水电站，5,000至100,000kw的称为中型水电站，10万kw或以上的称为大型水电站或巨型水电站。
1878年法国建成世界第一座水电站。到上世纪80年代末，世界上一些工业发达国家，如瑞士和法国的水能资源已几近全部开发。中国经济已进入新的发展时期，在国民经济持续快速增长、工业现代化进程加快的同时，资源和环境制约趋紧，能源供应出现紧张局面，生态环境压力持续增大。我国水电站迎来发展的黄金时期。
1912年，云南省昆明市郊建成中国大陆最早的水电站石龙坝水电站(1912) ，电站一厂于1910年7月开工，1912年4月发电，最初装机容量为480 kw。2004年，以公伯峡1号机组投产为标志，中国水电装机容量突破1亿千瓦，超过美国成为世界水电第一大国。
2018年5月22日，国家能源局发布《2017年度全国可再生能源电力发展监测评价报告》，截至2017年底，全国可再生能源发电装机容量6.5亿千瓦，占全部电力装机的36.6%，其中，水电装机（含抽水蓄能）3.41亿千瓦。2017年可再生能源发电量16979亿千瓦时，占全部发电量的26.5%，其中水电发电量11945亿千瓦时，占全部发电量的18.6%。
排名帝根据全国大型水电站装机容量，排出全国最大的十个水电站，这些都是已经建成和正在建设中，那些未开工的没有收录在内。
no.1 三峡水电站 2240万千瓦
三峡水电站是世界上规模最大的水电站，也是中国有史以来建设最大型的工程项目。三峡水电站大坝高程185米，蓄水高程175米，水库长2335米，安装32台单机容量为70万千瓦的水电机组，总装机容量2240万千瓦。三峡电站最后一台水电机组，2012年7月4日投产，成为全世界最大的水力发电站和清洁能源生产基地。三峡工程主要有三大效益，即防洪、发电和航运，其中防洪被认为是三峡工程最核心的效益。
no.2 白鹤滩水电站 1600万千瓦
施工现场白鹤滩水电站位于四川省宁南县和云南省巧家县境内，是金沙江下游干流河段梯级开发的第二个梯级电站，具有以发电为主，兼有防洪、拦沙、改善下游航运条件和发展库区通航等综合效益。 水库正常蓄水位825米，相应库容206亿立方米，地下厂房装有16台机组，总装机容量1600万千瓦，单机容量达到了100万千瓦，多年平均发电量602.4亿千瓦时。 电站计划2013年主体工程正式开工，2018年首批机组发电，2022年工程完工。 电站建成后，将仅次于三峡水电站成为中国第二大水电站。
no.3 溪洛渡水电站 1386万千瓦
溪洛渡水电站是国家“西电东送”骨干工程，位于四川和云南交界的金沙江上。工程以发电为主，兼有防洪、拦沙和改善上游航运条件等综合效益，并可为下游电站进行梯级补偿。电站主要供电华东、华中地区，兼顾川、滇两省用电需要，是金沙江“西电东送”距离最近的骨干电源之一。溪洛渡水电站2005年底开工，2007年实现截流。2009年3月大坝主体工程混凝土浇筑开工，2013年首批机组发电电站在左、右两岸各布置一座地下厂房，各安装9台单机容量77万千瓦的巨型水轮发电机组，总装机1386万千瓦，2013年7月15日零时，溪洛渡水电站首台机组右岸13号机组顺利结束72小时试运行，成功并入南方电网，2014年4月溪洛渡左岸电站3号机组结束试运行并完成停机检修，正式投产发电，剩余4台机组正在进行安装调试，2014年6月30日21时50分，溪洛渡左岸1号机组结束72小时试运行，进入投产运行状态。至此，溪洛渡水电站所有机组全部投产。
no.4 乌东德水电站 1020万千瓦
乌东德水电站位于四川会东县和云南禄劝县交界的金沙江河道上，是金沙江水电基地下游河段四个水电梯级——乌东德、白鹤滩水电站、溪洛渡水电站和向家坝水电站的第一梯级。乌东德水库初设蓄水位975米，最大坝高270米，总库容76亿立方米，调节库容26亿立方米，防洪库容14.5亿立方米。电站装机容量1020万千瓦，多年平均年发电量约387亿千瓦时。2015年12月16日，国务院常务会议正式核准乌东德水电站项目投入建设。2017年3月16日零时，随着第一罐青灰色混凝土倾泻而下，填满了乌东德水电站8号坝段第一个仓面，这标志着项目由基础开挖全面转入主体混凝土浇筑。从开浇之日起，大坝要经历40个月的高强度浇筑施工，到2020年6月左右才会浇筑到顶。
no.5 锦屏水电站 840万千瓦
锦屏水电站，包括锦屏一级和二级水电站，总装机840万kw。锦屏一级水电站位于四川省凉山州盐源县与木里县交界处，混凝土双曲拱坝坝高305m，为世界同类坝型中第一高坝。水库正常蓄水位1880m，死水位1800m，总库容77.6亿立方米，调节库容49.1亿立方米，具有年调节性能， 装机容量3600mw，是雅砻江下游河段的龙头电站，多年平均发电量174.1亿kw/h，计入增加二滩水电站正常运行年份的发电量后为184.22亿kw/h。锦屏二级水电站利用雅砻江150公里锦屏大河湾的天然落差，截弯取直开挖隧洞引水发电，坝址位于锦屏一级下游7.5公里处。电站总装机480万千瓦(8台x60万千瓦)，多年平均年发电量242.3亿千瓦时。2014年11月29日，锦屏水电站14台60万千瓦机组全面建成投产。
no.6 向家坝水电站 775万千瓦
向家坝水电站位于云南省水富县与四川省宜宾县交界的金沙江下游河段上 [1] ，距水富县区仅1500米，是金沙江水电基地最后一级水电站，这座水电站由三峡集团修建。上距溪洛渡水电站坝址157公里， 电站拦河大坝为混凝土重力坝，坝顶高程384米，最大坝高162米，坝顶长度909.26米。水库总库容51.63亿立方米，调节库容9亿立方米，回水长度156.6公里。电站装机容量775万千瓦（8台80万千瓦巨型水轮机和3台45万千瓦大型水轮机），保证出力2009mw，多年平均发电量307.47亿千瓦时。工程2006年正式开工，2008年截流，2012年首批机组发电，2015年建设完工。
no.7 龙滩水电站 630万千瓦
龙滩水电站位于广西天峨县城上游15公里处，是“西电东送”的标志性工程，是西部大开发的重点工程。电站2001年7月1日开工建设，2009年底全部投产建成。设计蓄水位400米，坝高216.5米，坝顶长度是836米，正常储水位400米，库容273亿立方米，可拦截每秒8500立方米的洪水。装机容量630万千瓦，年发电量187亿千瓦时。
no.8 糯扎渡电站 585万千瓦
糯扎渡电站位于澜沧江下游普洱市思茅区和澜沧县交界处，是澜沧江下游水电核心工程，也是实施云电外送的主要电源点。电站枢纽为心墙堆石坝、左岸溢洪道、左岸引水发电系统等组成。糯扎渡水库正常蓄水位812米，心墙堆石坝最大坝高261.5米，居同类坝型世界第三。2012年9月6日，云南省华能糯扎渡水电站首台机组（65万千瓦）正式投产发电,该电站共安装9台单机65万千瓦机组 ，总装机容量为585万千瓦，2014年6月26日实现全部工程完建。
no.9 小湾水电站 420万千瓦
小湾水电站位于云南省大理州南涧县与临沧市凤庆县交界的澜沧江中游河段，距昆明公路里程为455公里。系是澜沧江中下游水电规划“两库八级”中的第二级，上游为功果桥水电站，下游为漫湾水电站。小湾水库是梯级电站的“龙头水库”，总库容约150亿立方米，调节库容近100亿立方米，具多年调节能力。电站投产后设可改善澜沧江干流水电基地的调节性能，提高梯级电站保证电量的比例。小湾水电站装机容量420万千瓦，保证出力185.4万千瓦，年保证发电量190亿千瓦时。2010年8月6台机组全部投产。
no.9 拉西瓦水电站 420万千瓦
拉西瓦水电站位于青海省境内的黄河干流上，是黄河上游龙羊峡至青铜峡河段规划的第二座大型梯级电站。位于贵德县拉西瓦镇。拉西瓦水电站最大坝高250米，一期蓄水水位高程2370米，水库正常蓄水位高程为2452米，总库容10.56亿立方米，6台机组总装机容量420万千瓦，多年平均发电量102.23亿千瓦时，电站于2004年河床截流，开始坝肩开挖，2010年8月，拉西瓦水电站一期五台机组全部正式并网发电。
全国装机容量超100万千瓦的水电站
二滩水电站 330万千瓦
观音岩水电站 300万千瓦
金安桥水电站 300万千瓦
构皮滩水电站 300万千瓦
葛洲坝水电站 271.5万千瓦
天生桥水电站 252万千瓦
叶巴滩水电站 224万千瓦
李家峡水电站 200万千瓦
黄登水电站 190万千瓦
龙开口水电站 180万千瓦
天荒坪水电站 180万千瓦
小浪底水电站 158万千瓦
公伯峡水电站 150万千瓦
托巴水电站 140万千瓦
苗尾水电站位 140万千瓦
大朝山水电站 135万千瓦
龙羊峡水电站 128万千瓦
刘家峡水电站 122.5万千瓦
沙沱水电站 112万千瓦
光照水电站 104万千瓦
积石峡水电站 102万千瓦
三板溪水电站 100万千瓦