“棋子出云南，以永昌者为上。”明朝地理学家徐霞客在自己的游记中这样写道。
永昌，就是现在的云南保山，所产的围棋子被称作“永子”，其历史可追溯到五百多年前。
目前，经过保山市永子棋厂多年重新研制及工艺摸索，“永子”制作工艺已日臻成熟。制作“永子”的原料由保山南红玛瑙、黄龙玉、翡翠和琥珀等配成，工序可分为十道——精挑、打碎、碾磨、投炉、滴制、冷却、打磨、漂洗、分拣、包装。如今，永子技艺已被列入云南省级非物质文化遗产保护名录。
永子棋院占地53.37亩，总投资1亿元，其中主体建筑永昌阁投资5千万元，建筑面积为4542㎡，高度44.99米（寓意：事事如意、长长久久），外观5层，内部实际9层。（寓意：九五之尊）。一层为休闲弈棋厅、二层为永子博物馆、三层为永子展示馆、四层为讲棋大厅、五层为围棋图书室、六层为比赛大厅、七层为新闻媒体室、八层为高端对决厅。
永子棋院除了免费提供给市民、游客参观体验深厚的永子文化以外，更主要的是举办国际、国内的大型围棋比赛。
目前，永子制作技艺被列入了云南省非物质文化遗产保护名录；“永子”被认定为云南老字号、云南省著名商标和云南省名牌产品；保山市永子文化产业有限公司被认定为全国民族特需商品定点生产企业，云南省特色文化示范企业，云南省科技型中小企业。永子文化园被云南省政府认定为科普教育基地。
经过3年多的筹建，2016年9月28日永子棋院正式免费对外开放，市民可以在开放时间进行参观游览，开放时间为每天9点至21点。