1981年,当代哲学家希拉里.普特南(hilary putnam)在《理性、真理与历史》一书中,提出了一项名为“缸中之脑”的思想实验,他设想一个人“a”被邪恶科学家施行了手术,a大脑从颅骨中取出、放进一个装满了营养液的缸中,且大脑的神经末梢与一台超级计算机相连。超级计算机先消除了a大脑对邪恶科学家、以及手术的记忆,再启动虚拟现实系统、通过神经末梢向a大脑传递各种神经电信号,也接收和反馈a大脑发出的神经电信号,此时,a会萌生一种“一切完全正常”的幻觉,a仍可以“看”、仍可以“听”、仍可以经历生老病死。基于“缸中之脑”的思想实验,希拉里.普特南提出了一个耐人寻味的问题,即人们如何确定自己不是“缸中之脑”、自己不是处于这样的幻觉里呢
“缸中之脑”的思想实验极具启发性,可神经学家和脑科医生认为,从技术的层面上来看,“缸中之脑”本身就是“不可能”的:第一,人类、以及其他哺乳动物的大脑非常脆弱,一旦中断了血液流动,大脑的神经活动和意识就无可挽回的丧失了;第二,一旦中断了血液流动,除非立即恢复血液循环,否则细胞死亡和机体死亡的进程是不可逆转的。因此,即便有一位邪恶科学家想实现“缸中之脑”,他也没有相应的技术和设备,不过,耶鲁大学的一项轰动全球的研究中,研究人员让一些死亡4小时的猪大脑复活了、且复活的猪大脑维持6小时以上,这让人们看到了“缸中之脑”实现的可能性。
(大脑)
耶鲁大学附近有一个屠宰场,其中的32头猪被宰杀之后,研究人员立即取出它们的大脑、分秒必争的带回了实验室,且把猪大脑接入一套名为“brainex”的大脑血液灌注系统——brainex类似于一台透析机,可以进行体外人工循环、把实验溶液泵入大脑中——泵入猪大脑的防腐剂溶液中,添加了阻止神经元放电的化学物质,既确保神经元免受损伤、又防止猪大脑的活动重新开始,而且研究人员准备了一套应急方案,若猪大脑出现了意识复苏的迹象,他们立即使用麻醉剂,以免猪大脑“感觉”到可能的疼痛。
让人难以置信的事情发生了,brainex向32个猪大脑灌注实验溶液的6个小时中,它们全部恢复了主要动脉、小血管和毛细血管的循环活动,免疫系统似乎开始了正常运作,其中的一部分神经元甚至出现了自发的突触活动。不过,研究人员并未发现猪大脑表现了复杂活动、也没有意识复苏的征兆,他们猜测猪大脑需要适度的点击、或是长期沉浸于富氧溶液中,其神经元细胞才能从宰杀和摘取的损伤中恢复过来。
(大脑)
由于新鲜的实验溶液供应有限、研究人员也无法一直监控和调整brainex系统,他们在6个小时之后停止了实验,所以,猪大脑能否恢复正常的机能、它们的意识能否复苏、以及brainex系统可以维持多久,尚是不得而知。西雅图艾伦脑科学研究所的首席科学家克里斯托弗.科赫认为,世界上的多数国家为“脑死亡”立法,认定“脑死亡”是真正意义上的死亡,而耶鲁大学的研究撼动了人们对“死亡”的认知,使得人们必须质疑什么才是不可逆转的真正死亡。
(大脑)
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