1、定义不同。npn型三极管，由三块半导体构成，其中两块n型和一块p型半导体组成，p型半导体在中间，两块n型半导体在两侧。三极管是电子电路中最重要的器件，它最主要的功能是电流放大和开关作用。pnp型三极管，是由2块p型半导体中间夹着1块n型半导体所组成的三极管，所以称为pnp型三极管。也可以描述成，电流从发射极e流入的三极管。
2、pn结元件方向不同。2个pn结的方向不一致，pnp是共阴极，即两个pn结的n结相连做为基极。npn则相反，npn两个p结分别做集电极和发射极,电路图里标示为箭头朝内的三极管。
3、结构不同。pnp型三极管，是由2块p型半导体中间夹着1块n型半导体所组成的三极管，称为pnp型三极管。npn型三极管，是由2块n型半导体中间夹着1块p型半导体所组成的三极管，称为npn型三极管。