在字面意义上，行业将电商划分为狭义和广义，狭义电商（e-commerce）是指整个贸易流程中所有阶段的电子化，而广义电商（e-business）是指通过电脑和手机网络实现全部流程的电子化。狭义电商主要是指互联网的电子交易，是指企业能不能充分利用互联网与外部发生交易与合作；广义电商是把涵盖范围扩大了，主要指企业通过各类电子工具从事商务贸易活动。
从狭义到广义，电商是一个不断发展的阶段，其最早的狭义电商概念是由ibm公司于1996年提出electronic commerce（e-commerce）的概念，到了1997年，ibm公司又提出electronic business（e-business）这一广义电商的概念。
电子商务主要有三大模式：
1，企业对企业(b2b / business-to-business)
2，企业对消费者(b2c / business-to-consumer)
3，消费者对消费者（c2c/ consumer-to-consumer)三大类模式
其他的商务模式还有：
c2b（consumer-to-business，消费者对企业）、
b2m（business-to-marketing，企业对市场营销）、
m2c（manufacturers-to-consumer，生产厂家对消费者）、
b2a或b2g（business-to-administration，企业对行政机构）、
c2a或c2g（consumer-to-administration， 消费者对行政机构）、
o2o（online to offline，线上到线下）等
最近几年全球电子商务的发展，其影响范围会不断扩大，除了我们关系最密切的网上购物之外还出现了网上服务业、金融业等。
随着电子商务的分工会越来越细致，功能也会越来越完善。他所能够为消费者提供的将不再仅仅是购买商品。人们生产和生活中所需要的任何事物都会在电子商务中出现。
这是未来全球电子商务发展的一个基本趋势