干草是由野青草、栽培牧草或青刈饲料作物刈割后经自然或人工干燥制成的低水分易贮备的饲草。干草是奶牛全年常用的重要饲草。干草可进一步加工成草捆、草块、草粉等草产品。
适宜制作干草的饲草很多：豆科牧草有紫花苜蓿、红三叶、沙打旺、草木犀、茗子等，禾本科牧草有黑麦草、鸡脚草、羊草、披碱草、冰草、苏丹草、狗牙根等,刈割作物有黑麦、燕麦、谷子以及天然牧草等，这些饲草均能调制成优质干草及草产品。
为了尽量减少青饲草中营养成分的损失，调制优质干草必须按以下要求做好工作。
1.适期刈割
牧草和青刈作物的产量和品质与刈割时期有关。幼嫩时期，叶量丰富，营养价值高但产量低;随着生长和产量的增加,茎秆部分的比例也同时增加,粗纤维含量逐渐增多,饲草品质降低。一般禾本科牧草以抽穗至初花期、豆科牧草以现蕾至初花期刈割为宜。
2.快速干燥
缩短干草的调制时间， 可以减少植物呼吸作用的消耗。天然晒制干草应选择少雨干燥的季节进行。将收割的青饲草摊在高燥的地方晒干，也可采用草架干燥和常温鼓风干燥。如茎秆较粗时，还可采用机械压裂等方法将草的茎秆压扁,加速水分的散发，以缩短晾晒时间。在晒制过程中要经常翻动，以促进干燥和防止上下层干湿不匀。
3.防雨防露
晒制干草开始前应注意天气的变化动态,积极做好防雨准备。晒制过程中，傍晚要将摊晒的饲草搂成小垄，以减少露水引起的返潮。
4.减少叶片脱落
避开中午烈日照射时翻草，当干草的水分降到15%左右时即可抓紧进行堆藏。水分过低容易造成叶片脱落。
5.干草的贮存
干草的水分含量应控制在15%左右。干草在室内和室外均可贮存,但要防止返潮和雨水淋湿。
干草质量的优劣可以通过干草的色泽、香味、水分、植物的组成及叶片的多少等进行判定。优等干草颜色青绿,芳香味浓郁，水分含量在15%左右。凡已变质和发霉的干草以及有毒有害的草超过1%的干草，均不可用来饲喂奶牛，否则将危害奶牛的健康。所以，饲养者必须严格把控干草调制的质量关。
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