【一】
为什么nasa老爷爷能让卫星重回轨道？
在解释马屁股和航天飞机的关系之前，我们先来看一个故事，这个故事前阵子在微博上广为流传，转发超过7万次，故事的主角是宇航太空界的一个传奇老爷爷。他叫robert farquhar，在美国nasa工作，参与了许多太空探测项目……他最擅长的，就是卫星轨道的计算，能把任何飞船送入人们想要送去的地方。
他的奇思妙想很多，却又总能奏效。nasa里几乎每个人都有被robert拉到一旁，然后推销他的古怪想法的经历。而在robert职业生涯里最传奇的一次经历，还要从当年“借走”nasa的一颗卫星说起。
这颗卫星，叫国际日地探测卫星－3， 缩写为isee-3，是一颗主要用来探测太阳粒子的卫星。算出这条让isee-3得以停留的轨道，就是robert 。它在算好的这个点上观察了太阳5年后，使命即将结束。突然有一天，robert开出了新的脑洞：
我这颗卫星不是已经完成任务使命了么？不如我直接让他变个轨道，拿去探索哈雷彗星好了。我计算过了，完全可以去到！
虽然他的想法遭到了上司的反对，但他仍然坚持不懈地默默算出了一个复杂的轨道。先让这颗卫星返回地球，环绕n圈，利用月球的重力加速，去追赶彗星。下面这张图，就是他算出的酷炫轨道：
（图片来源：英国那些事儿）
最后，他成功了！当时有不少还指望着这颗卫星继续观测太阳的科学家，曾经各种写文章抨击他，说是他“偷走了他们的这颗卫星”robert回应说，那不叫偷，而是借！因为在完成探测彗星的任务之后，他又给卫星设定了一条轨道，让它30几年之后重新回归地球……
这位大师级航天轨道专家的故事，也让小编的脑洞也开了一下：为什么发射到太空的卫星总能按照他计算的轨道运行呢？当然，这与轨道大师的天才计算能力固然分不开，但这也让小编想到一个更实用的经济学术语：“路径依赖”。
【二】
什么是“路径依赖”？
想知道航天飞机和马屁股有什么关系吗？这也和路径依赖密切相关，了解几个问题，你就明白：
你知道为什么美国航天飞机燃料箱旁边的两个火箭推进器（协助飞机起飞的助推火箭）的宽度是4英尺8.5英寸（约1.4米）吗？
因为这些推进器造好之后是要用火车从工厂运送到发射点的，路上要通过一些隧道，而这些隧道的宽度只是比火车轨道宽了一点点，因此，火箭推进器的宽度是由铁轨的宽度决定的，而铁轨的宽度是4英尺8.5英寸。
铁轨的宽度为什么要采用这样的标准呢？
因为美国的铁路原先是由英国人建的，而英国的铁路是由建电车的人设计的，电车所用的轮距标准是4英尺8.5英寸。
电车的轮距为什么要采用这样的标准呢？
因为最早建电车的人以前是造马车的，所以电车的标准是沿用马车轮宽标准，而马车轮宽标准是4英尺8.5英寸。
马车为什么要用这样的标准呢？
因为英国马路的辙迹宽度是4英尺8.5英寸。
辙迹为什么要采用这个标准呢？
因为整个欧洲的马路都是古罗马人按照他们战车的宽度而铺设的，而战车的宽度是4英尺8.5英寸。
古罗马人战车的宽度为什么要采用这样的标准呢？
因为牵引战车的两匹马屁股的宽度是4英尺8.5英寸。
所以说，航天飞机上火箭推进器的宽度，是由两匹马屁股的宽度决定的！
就是这么一个看起来有几许悖谬与幽默的“文字游戏”，演绎出了一个金科玉律——路径依赖理论，这一理论由诺贝尔经济学奖的获得者道格拉斯诺思提出，它的完整定义是：
这一理论类似于物理的惯性，一旦你做了某种选择，就好比走上一条不归路，惯性的力量会使这一选择不断自我强化，并让你轻易走不出去。
【三】
键盘上26个字母的排列依据是什么？
你是否有思考过这样的问题：电脑键盘上26个字母的排序一定经过某种严谨、科学的论证，比如，这种排序比较符合手指灵活运用的生理规律，又或者与英文字母的使用频率有关？
真的是这样吗？事实并非如此。早期的键盘是机械式的，因为“q、w、a、s”这几个键很容易坏，为了便于修理，人们便把它设置到了键盘左上角的位置，这与手指的生理运动规律及英文字母的使用频率完全没有关系。
既然如此，在电子化键盘问世的时候，就有人对这一问题提出了解决方案。新的排序方案便结合了英文字母的使用频率与手指的生理运动规律，可以使人们的打字效率提高近30%。于是，有关组织和机构很快便接受了这一科学建议，开始普及推广新的键盘。
结果却出人意料，尽管人们知道重新排序后的键盘有诸多好处，却没有人愿意接受它，因为人们已经习惯了键盘原来的排序方式，不愿意再改变自己的习惯。于是，这个并不科学的字母排序就一直沿用至今。
这就是路径依赖的最好例证，人们一旦做了某种选择，就再也不想离开既定的轨道，并愿意沿着这条路一直走下去，就像nasa的卫星一样。
好的路径通过不断的自我强化会越变越好，自然会吸引人们毫不犹豫地走下去，而坏的路径也同样对人具有强大的吸引力，为什么呢？
因为每一种选择最初都有其合理性，一旦选择了，这种合理性就会得到不断的强化，加之选择过后总要付诸行动，投入人力、物力、财力和时间，而重新选择不但会使这些投入变成无法收回的沉没成本，还意味着人们必须在已经拥有的东西和想要得到的未知之间进行取舍，而这往往很难。
比如，你陷入一段错误的感情纠葛，但由于难以割舍过去长时间的情感投入，又无法预知未来的恋情，因此很难舍弃这段感情，走出错误的路径依赖。
这就是为什么有些人会选择一条路走到黑的原因。
【四】
走好第一步棋
好的路径通过惯性和“冲力”会产生飞轮效应，从而对企业、组织、机构或个人的发展起到正反馈的作用，使之进入良性循环。反之，不好的路径会陷入恶性循环。因此，当你想要走上职业发展的“高速路”时，就该静心思考，理智出招。
要想避免路径依赖的负面影响，最开始的时候就要找准一个正确的方向。而这，又与人们的思维模式密切相关，每个人都有自己的基本思维模式，这种模式很大程度上决定了人们以后的人生道路。以戴尔公司的创始人麦克尔戴尔为例，他的戴尔电脑就是一个财富的神话。戴尔公司从1984年成立时的1000美元，发展到2001年销售额达到310亿美元，颇富传奇色彩。
因为戴尔公司有两大法宝：“直接销售模式”和“市场细分”方式。据麦克尔戴尔透露，他早在少年时就已经奠定了这两大法宝的基础。12岁那年，戴尔进行了人生的第一次生意冒险，为了省钱，酷爱集邮的他不再从拍卖会上卖邮票，而是通过说服自己一个同样喜欢集邮的邻居把邮票委托给他，然后在专业刊物上刊登卖邮票的广告。出乎意料地，他赚到了2000美元，第一次尝到了抛弃中间人“直接接触”的好处。后来，戴尔的创业一直和这种“直接销售”模式分不开。
上初中时，戴尔已经开始做电脑生意。他自己买来零部件，组装后再卖掉。在此过程中，他发现一台售价3000美元的ibm个人电脑，零部件只要六七百美元就能买到。而当时大部分经营电脑的人并不太懂电脑，不能为顾客提供技术支持，更不可能按顾客的需要提供合适的电脑。这就让戴尔产生了灵感：
抛弃中间商，自己改装电脑，不但有价格上的优势，还有品质和服务上的优势，能够根据顾客的直接要求提供不同功能的电脑。
此后，戴尔便凭借着他发现的这种模式，一路做下去。从1984年戴尔退学开设自己的公司，到2002年排名《财富》杂志全球500强中的第131位，其间不到20年时间，戴尔公司成了全世界最著名的公司之一。正是初次做生意时的正确路径选择，奠定了后来戴尔事业成功的基础。
【五】
“故事因于世，而备适于事”
当你发现自己正处在一条不好的路径中时，打破旧的路径依赖，就是你唯一的选择，否则你只会败得更惨。
据人民日报报道，河北一位县委书记对记者感慨：虽然坐了很多次飞机，可自从机场取消了贵宾厅等细致服务，自己就不会办理登机手续了，囧得像初进大观园的刘姥姥。一时间引发不少网友围观、调侃。
办理登机这些事情未必自己不能干、不会干，可一直以来都让下级代办、他人代劳，自然便养成了不好的习惯成。而如果能早点发现并克服这样的坏习惯，也就不会闹出后面的笑话了。因此，好习惯的养成，也是人生的必修课，正如一位哲人所说：“首先，我们培养习惯；后来，习惯塑造我们。”
其次，除了养成好习惯，学会灵活应变更重要。“舟已行矣，而剑不行，求剑若此，不亦惑乎！”这是《吕氏春秋察今》中“刻舟求剑”的故事，也是我们应该记住的教训。那位楚人老兄之所以闹了笑话，恐怕不全是因为固执愚昧，更因为其顽固不化，拘泥于以前的经验和办法，既不顾环境变化，也不知灵活应变。
“故事因于世，而备适于事。”《韩非子》里的这句话正是避免“刻舟求剑”、治疗“路径依赖”的一味良药。
目前，你正处在一条怎样的路径上呢？需要摆脱依赖吗？欢迎评论。