清朝晚期，朝中官员贪污腐败，子孙后代个个终日游手好闲，不务正业。在清朝灭亡之后，前清的权贵子弟，前清遗老生活窘迫，又身无一技之长，晚景凄凉。
过去清廷仍在的时候，朝廷的俸禄每月不断，那些皇亲贵族从来没有为生计烦恼过，每天提壶遛鸟，好不得意。可清朝灭亡后，满清统治势力瓦解，朝中大臣顿时没了经济来源，流离失所，陷入了经济窘迫的局面。
这其中还发生了一件令人哭笑不得的事情，那就是前清镶黄旗的桂顺，居然主动写信向溥仪乞讨。论辈分，桂顺跟溥仪是同宗亲戚，还是叔叔辈，却厚颜无耻的像侄子要钱。信里面的内容大致是：禀告皇上，奴才是你的亲戚桂顺，因为没钱，吃不饱穿不暖生病了，还住在荒郊野庙，请你恩赐写钱财给我养病过生活，其他事就不多提了，叩谢。
溥仪接到信，内心复杂万分，自身皇权被剥，哪还是什么皇上，加上对方毫无所长，钱财败光了也不会自立更生，能帮一次，帮不了第二次。事实上，类似的索要钱财救命的信，溥仪收到了不少，可时代变了，他这个曾经的皇帝也心有余而力不足。