人类在进步，科技在发展，网络已经走进了人民的生活，甚至说已经离不开网络，譬如：电子商务，网站设计，网络金融，会计电算化等。国际互联网服务提供商通称isp，即(internet serviceprovider)。网络服务商是向广大用户提供internet接口与相关服务的机构。一般来说isp有两大类，一类为只向用户提供拨号入网的接人服务商(lap)。它规模小、局域性强、服务能力有限，一般没有自己的骨干网络和信息源，向用户提供的信息服务有限，用户仅将其作为一个上网的接人点看待。另一类是网络内容提供商(icp），它能为用户提供全方位的服务，在较大区域的联网能力可以提供专线、拨号线上网各类信息服务和用户的培训等服务，拥有自己的特色信息源。这类isp的建设投资大、覆盖面广，是isp今后发展的主要方向，也是未来internet建设的重要力量。
美国是网络的发源地，在经过几年的爆发之后，网络服务市场进人兼并期。北美网络服务商已超过3000家。网络服务商的平均年营业额为63万美元，拥有13名领薪雇员，为1844个internet用户提供服务。面对激烈的市场竞争，网络服务商正在迅速分化。有些网络服务商采取降价措施以争取市场份额，有些则提高价格以弥补成本上的亏损，有些网络服务商停止经营无利可图的internet服务。
网络服务商的财政状况普遍不佳。19%年bbn公司收入为2.34亿美元，净亏损为5660万美元。psinet公司1997年第一季度其总收人为2560万美元，亏损为930万美元。总收入如此之高，却出现季度和年度亏损。当这类大服务商无法获得利润时，更小的公司问题更为严重。首要原因是线路费用高。网络服务商并不拥有基础的物理设备，因此它们的运营成本过高。一般网络服务商没有自己的光缆。所以，他们不得不从at&t， mci和sprint等处租借光缆，这样营业成本居高不下的原因。收费也是一个问题。开办一家网络服务公司并不费劲，但随着服务对象越来越多，对更高速度设备的需求越来越大，费用就变得日趋昂贵了。像at&t这样的大公司，它们对提供无限制访问服务收取统一的、相当廉价的月度费用。比如美国在线公司出台了19.95美元可以无限制上网的收费率。这迫使小公司也不得不采取同样的做法。然而，随着越来越多的人上网，且上网时间越来越长，早期服务提供商所使用的简易而廉价的网络不堪重负。还有一些企业用户抛开了isp，自己直接与internet连接。如新泽西州的一家医疗设备制造商就自行与因特网连接，向2000名雇员提供访问。这样在经济上更为便宜。西门子商业通信系统公司也用自己的专线直接上internet，供雇员访问。这样对isp也是损失。
网络服务商因资金短缺而举步维艰，该行业将步人兼并和倒闭之秋。分析家们早就预计必将出现兼并风潮，他们认为这个风潮还要持续若干年。isp先驱的uunet技术公司与商业电信巨头mfs通信公司进行了合并，这仅仅是兼并的序曲，更多的兼并随之发生。估计大约有2000家小型地区性公司将会倒闭，300或400家公司将被兼并。波士顿一家咨询公司甚至预测，到1999年可能只会剩下60家网络服务商。预计到2002年.美国目前的4500个internet服务提供商将减少为500个，也就是说数量下降90%。在幸存下来的500个提供商中，将有15至20家全国性巨型服务提供商，而且所有的提供商几乎都是大型通信企业。