指的是能将特定的遗传信息传递给后代并有效表达的花卉的遗传物质的总称。包括具有各种遗传差异的野生种、半野生种和人工栽培类型。
地球上已发现的植物约50万种,其中近1/6具有观赏价值,野生花卉中,综合性状优良的种质资源可通过引种驯化,直接丰富花卉市场,满足人类的需要;而在某些重要性状上表现优异的野生花卉种质资源则是重要的育种原始材料,从根本上决定着现代育种的成效。
植物在地球上的分布是不均匀的,有些地区特别丰富,如东南亚;有些地区则比较贫乏,如非洲干旱地区、北美洲。中国幅员辽阔,地跨寒、温、亚热带三个气候带,自然生态环境复杂,形成了极为丰富的植物种质资源。如中国西南山区的植物种类比毗邻的印度、缅甸、尼泊尔等国山地多出约4-5倍。尤其是中国的中部和西部山区及附近平原,被苏联植物学家瓦维洛夫认为是栽培植物最早和最大的独立的起源中心,有极其多样的温带和亚热带植物。
在已栽培的观赏植物中,按初步统计,原产中国的约有113科523属,达数千种之多,而且其中将近100属有半数以上的种产自中国。
尤其目前在世界园林中广泛应用的许多著名观赏植物是中国特有的,如银杏属(gingo)、金钱松属(pseudolarix)、银杉属(cathaya)、水杉属(metasequoia)、水松属(glyptostrobus)、珙王同 属(davidia)、观光木属(tsoongiodendron);百合属(lilium)、龙胆属(gentiana)、绿绒蒿属(meconopsis)、萱草属(hemerocalis)及兰属(cymbidium)的多个种;梅花(prunus mume)、桂花(osmanthus fragrans)、菊花(dendranthema morifolium)、荷花(nelumbo nucifera)、中国水仙(narcissus tazetta var. chinensis)、牡丹(paeonia suffruticosa)、黄牡丹(p. lutea var. ludlowii)、芍药(p. lactiflora)、月季花(rosa chinensis)、香水月季(r. odorata)、栀子(gardenia jasminoides)、南天竹(nandina domestica)、蜡梅(chimonanthus praecox)、金花茶(camellia chrysantha)、翠菊(callistephus chinensis)等均为我国特有的属、种。