最初设计互联网络时，为了便于寻址以及层次化构造网络，每个ip地址包括两个标识码（id），即网络id和主机id。同一个物理网络上的所有主机都使用同一个网络id，网络上的一个主机（包括网络上工作站，服务器和路由器等）有一个主机id与其对应。internet委员会定义了5种ip地址类型以适合不同容量的网络，即a类~e类。
其中a、b、c3类（如下表格）由internetnic在全球范围内统一分配，d、e类为特殊地址。
网络类别
最大网络数
ip地址范围
最大主机数
私有ip地址范围
a
126（2^7-2)
1.0.0.0--127.255.255.255
16777214
10.0.0.0--10.255.255.255
b
16384(2^14)
128.0.0.0--191.255.255.255
65534
172.16.0.0--172.31.255.255
c
2097152(2^21)
192.0.0.0--223.255.255.255
254
192.168.0.0--192.168.255.255