我们平时见到的茶，有条索形的、半球形的、球形的，制成这些造型最重要的工艺，便是揉捻了。
要说到制茶过程中揉捻这个步骤，大多数人可能都能猜到，无非就是像揉面团一样，把茶叶揉过来揉过去，揉成想要的造型即可。
揉捻茶叶主要有三个作用。
一、揉捻成形，为茶叶外形打基础
揉捻最显而易见的作用就是给茶叶“做造型”。本来松散自然的形态，经过特殊的手法揉搓，就形成了各种各样的形态。
最常见的条索形茶比如滇红，球形茶比如铁观音等，这些形状都得益于揉捻这个工艺。当然，有的茶也运用了其他方法辅助造型。
二、使茶叶细胞破损，茶汁溢出
经过揉捻，茶叶的细胞适度破损，细胞中的汁液会溢出茶叶表面。只有这样，在泡茶的时候茶叶中的物质才能浸出，简单说就是能泡出味。
白茶的制作工艺就是“不炒不揉”，平时我们看到的白茶外形是松散的，看起来就像是树叶直接晒干。所以在喝白茶的时候，会感觉到比其他茶类要淡，浸出的速度要慢一些。
三、为茶叶发酵做准备
这个作用主要是制作红茶的时候体现的。
经过揉捻之后的茶叶，细胞破损，茶汁溢出，于是茶中的有效物质和参与发酵的酶充分接触，为接下去的发酵工序做好了准备。
揉捻之后，把茶叶转入合适的地方，控制好温湿度，就可以让茶叶尽情的发酵啦。
那么，揉捻茶叶具体是怎么操作的呢？
传统方法当然是手工揉捻了。最常用的方法是茶叶放到竹筛上揉搓，手法就像打太极。还有一种是用布将茶叶包起来借助木板等工具揉捻，叫包揉，一般是制作类似铁观音的球形茶时使用的揉制方法。
现代茶叶的制作，主要使用机械揉捻，揉捻机的种类也有不少，原理大同小异。大概就是将茶叶放入揉捻机，调节好压力和转速，让茶叶在一定的压力和旋转中慢慢溢出茶汁，从而代替费时费力的手工揉捻。
茶叶揉捻这个工序，看起来简单做起来难。
揉捻时候的温度、压力、时间等，都需要有经验的制茶人精准把握。
揉得不足的茶，条索松散，茶叶细胞破损不够，比较难泡出味；揉得过度的茶，茶条过紧很难泡开，而且往往茶叶碎末多，容易出现苦涩的现象。
所以，制茶的每个步骤都与品质息息相关，要做好一个茶，真不容易！