对吸食鸦片、赌博等明显不道德的行为，大部分人看得清楚。但茶馆的消遣性质对人意志的消解作用，被很多人忽视。根据刘风云的研究，晚清以后官府腐败，然而茶馆异常兴盛，茶馆经营态势与政治的日趋衰落相反，呈现出兴旺发达之势。但晚清整个社会包括先进的知识分子，并没有将此看作异常的态势。
但随着社会的变迁和启蒙的进行，慢慢地人们看到消遣之于强国认为之间的紧张关系。叶绍钧谈茶馆的影响说过：“茶馆是游手好闲者的养成所，一个还能做一点事的人，只要在茶馆里坐这么十天半个月，精力就颓唐了，神思就昏浊了。尤其难堪的，是思想走上了另外一条路，谄笑，谩骂，否定一切，批驳一切，自己却不负一点责任，说出话来，自成一种所谓‘茶馆风格’。”，1933，2：11）这在主张启蒙、主张力行以救国的年代背景下确实可以看作是道德堕落的表现：“我常看见许多好青年，都沉溺在清谈闲乐的茶碗之中，以吃茶为他的人生观，每日除吃茶外无他事，这实在是一种大损失。”，1931：2）这不但是个人的损失，更是国家社会的损失。上文提到重庆茶馆消费旺盛，作者经过一番计算，提出按一年计算，“人数方面足够组织八师军队，时间方面则足够完成一条公路，金钱则足够购备两团步兵用的步枪。”接着作者说：“‘假使重庆人把坐茶馆的时间，用在革命事业上，则中国革命早已成功。’蒋委员长这句话说得真对！”，1938：76）不管蒋介石是否真得说过这句话，民众在茶馆消遣娱乐的行为在特定的情景下确实显得不那么协调。
此外，有的地方茶馆成为藏污纳垢之地。茶馆全天性营业，是有闲暇者消磨时光的地方，因而很多游手好闲的人聚集于此，黑社会组织如当地哥老会就常以茶馆为聚集地，甚至“流氓地痞，亦多假借名号，呼朋啸侣，寄迹其中，伎俩鬼蜮，奸诈百出”。：6）
茶馆作为一个公共场，当然不仅展示民众伦理生活中消极的方面，还可以展示积极的方面。特别值得提及的是，近代人们女性观念的变化可从茶馆这一小的视角展开。茶馆里涉嫌卖淫的女性，向来为社会风俗所不容，也为政府和精英们所警惕。但茶馆里出现的女性显然不必然会与此相关。于是对女子进茶馆——包括消费者和从业者，社会呈现出从严防死守百般阻挠到不情愿承认再到规范管理的转变过程。从女子进茶馆消费来看，较早的文章批评茶馆设立女座，认为允许女子进茶馆，男女混坐有伤风化。：10）而同样是批判性的视角，1947年的文章不再禁止女性进入茶馆，而操心起进茶馆的女学生的衣着仪表。：2）
茶馆作为一个公共空间，社会对其从业者的观点变化也可以反映近代女性地位的变迁。早期社会绝对禁止茶馆使用女性做服务人员，女性茶馆服务员被想当然地贴上淫秽的标签。1930年前后，面对茶馆纷纷聘请女招待的趋势，各地纷纷出台政策加强茶馆女招待的管理，如1929年南宁取缔茶楼酒店及娱乐场雇佣女招待暂行规则、1931年青岛市茶楼酒馆女招待取缔简则、1935年广州酒楼茶馆雇佣女工办法等等。这些管理政策的出现，首先说明进入茶馆工作的女子在当时不是特例；其次也说明，对于茶馆女招待的性别认可尚存在困难。从政策的具体内容上看，在价值上，有伤风化的顾虑和男女平等的新观念之间的冲击在当时还是很强烈的，所以经常有“查禁茶楼女工”、“取缔茶馆女招待”的呼声出现。而在这些呼声中，也有对“男女平等”、“女子从业权利”的考量。如青岛市政府发布指令“茶楼酒馆女招待取缔简则”，同时公开的“原呈”中给出了理由：一方面“此项女招待为女子职业之一，衡之今日男女平等似应准予添用”，一方面“如果漫无限制，诚恐日久流弊滋多”：令公安局：呈一件拟定青岛市茶楼酒馆女招待取缔简则请鉴核由[j].青岛市政府市政公报，1931：10）。所谓流弊，当然就是担心女招待做出有伤风化之举。到了1940年代，各地女工工会组织纷纷成立，茶馆女工寻求自己的职业权利，并积极参加到社会活动中，展现自己的价值。“茶室工会女会员，热心募款劳军，募得国币六十余元”：42）的报道便证明茶馆女工的社会地位和价值通过自己的努力得到社会的认可。