虚拟制造总体构架，如图1。
图1 虚拟制造总体构架
在这些诸多新概念中，“虚拟制造”引起了人们的广泛关注，不仅在科技界，而且在企业界，成为研究的热点之一。原因在于，尽管虚拟制造的出现只有短短的几年时间，但它对制造业的革命性的影响却很快地显示了出来。典型的例子有波音777，其整机设计、部件测试、整机装配以及各种环境下的试飞均是在计算机上完成的，使其开发周期从过去8年时间缩短到5年。又如perot system team利用dench robotics开发的quest及igrip设计与实施一条生产线，在所有设备订货之前，对生产线的运动学、动力学、加工能力等各方面进行了分析与比较，使生产线的实施周期从传统的24个月缩短到9.5月。chrycler公司与ibm合作开发的虚拟制造环境用于其新型车的研制，在样车生产之前，发现其定位系统的控制及其他许多设计缺陷，缩短了研制周期。
因此，近几年，工业发达国家均着力于虚拟制造的研究与应用。在美国，nist (national institute of standards and technology)正在建立虚拟制造环境(national advanced manufacturing tested, namt)，波音公司与麦道公司联手建立了mda(mechanical design automation)，在德国，darmstatt技术大学fraunhofer计算机图形研究所，加拿大的waterloo大学，比利时的虚拟现实协会等均先后成立了研究机构，开展虚拟制造技术的研究。