dcs系统包括三大部分：带i/o部件的控制器、通讯网络和人机接口。人机接口包括操作站、工程师站和历史站。控制器i/o部件和生产过程相联接，操作站和人相联系，通讯网络把这两部分联成系统。所以操作站是dcs的重要组成部分，工程师站给控制器和操作站组态，历史站记录生产过程的历史数据。最近几年开发的人机界面还有动态数据服务器。
一个dcs系统控制器和i/o部件通常可以运行16-20年，而操作站因为有活动部件，所以比较容易损坏，如：硬盘、键盘、crt、软驱等，运行6-8年后出现故障的概率就比较大，所以在dcs运行过程中，操作站更新的情况比较多。
dcs的控制器的变化较小。其变化表现在控制算法的安排、控制算法的多少，存取的i/o点数的多少和内存的大小等，操作系统一般都是专用的。操作站的变化就很大，八十年代以前的操作站，一般没有硬盘及动态流程图，能显示的标签数比较少，例如500个标签（标签指的是ai、di、回路、开关量的逻辑关系等），八十年代出现了能显示5000个标签的操作站，九十年代出现了能显示30000个标签的操作站。同时，也出现了在微软的nt通用平台上运行的通用显示软件。开始，通用软件只在plc的操作站上使用，后来也逐渐应用在dcs上。它的标签量可以达到10000个，甚至更多。
dcs操作站发展的过程（以bailey的操作站为例）如下：
一．八十年代初，n90的操作站是oiu系列，当时是无硬盘、无动态流程图的，标签量500。后来增加了硬盘和流程图，标签量1400-5000点。八十年代中期推出了mcs系列，标签量10000，特别是mcspuls，它是scsi接口，可以有30000个标签点，当时在dcs市场上处于领先地位。1986年，bailey产品占世界dcs市场的1/3。到1988年，共有8500套在世界各国运转。到了90年代，dcs市场争夺激烈，bailey无论在技术上还是在销售方面都不象80年代那样光辉。于是bailey公司欲通过购买fischer&porter、hartmann&braun等公司销售他们的系统来重铸辉煌。
bailey的控制器和通讯网络都比较好，但在操作站上面，不能与竞争者相比，bailey最新的操作站是以windowsnt、通用微机为基础的conductornt。实际上，该操作站不是为infi-90开发的，它是fischer-porter的系统6的操作站，用它的监控软件嵌入和infi-90通讯的驱动软件而成。由于销售量不大，磨合的机会少，问题比较多，死机现象严重。ois40系列的操作站运行在dec的vms平台上。实际上，它仍然是在mcs操作站的mtos操作系统平台上，开发了一个与vms通讯的驱动软件，因为80年代的oiu和mcs在80年代末都已经停止销售。bailey只卖ois20系列和ois40系列。
ois20系列是90年代初推向市场的，它本质上是mcs，但它们能与infi-90通讯．它的开发、制造成本都比较低，性能也比较好。ois20系列的辅站不是用网络来传输信息的，只是在主站上多加了1块显卡来实现辅站。后来因维护成本很高，硬盘和软驱都难以买到，用户反映不好。
继ois20系列，bailey公司推出了ois41、ois42，在操作站之间增加了以太网卡，组成后门网络，可以实现打印机共享。把图形传给不同主站的能力也有所增强，也给用户提供了开发打印系统的空间，这是后话。由于ois40、ois41、ois42主机性能较差，所以操作站的性能提高不明显。直到ois43alpha芯片的出现，性能才得到提高。同时，加拿大bailey公司开发了pcv，它是以pc为基础的操作站，采用qnx操作系统。因为它的标签量较少，价格低廉，运行稳定，故适用于小系统的使用，这就是bailey的ois10系列，版本5以前，只有文本没有图形。版本5以后既有文本也有图形。ois11操作站后门之间用arcnet联网。ois12既可用arcnet也可用以太网联网。
二.八十年代中期，因为plc操作站的开发都不太成功，一些软件公司就开发了通用的监控软件，且很快就被plc制造厂家所采用。如：fix、intouch、onspec等（一共有上百种），由于市场前景较好，所以软件开发商又开发了许多plc的驱动软件。到了九十年代，又开发了dcs的驱动软件。最早采用通用工控监控软件的是moore公司的apec系统，它既可以用intouch也可用fix。由于infi-90系统在九十年代一直没有推出比较优秀的操作站，故previse公司推出了opscon操作站。
opscon操作站运行在pc硬件平台，nt操作系统下，把fix作为监控软件，并开发了能与多种dcs通讯的对应驱动软件，标签量为10000个。因为fix软件在世界各地已经销售了90000套，它与各种plc、dcs和nt系统磨合较好，这种操作站可以运用在多种plc、dcs操作站上。在infi-90系统上应用已经有几千台。如：新西兰的一家造纸厂，原来已经运行有conductnt，后来还是改用opscon。
通用操作站的出现，给dcs用户带来了以下方便：
１、不必再为原dcs生产厂家是否倒闭、兼并，该型产品是否已经停产、备件是否能够找到而操心。
２、由于通用操作站的适用面广，相对生产量大，成本下降，因而可以节省用户的经费。维护费用也比较少。
３、采用通用系统要比使用各种不同的专用系统更为简单，用户也可减少人员培训的费用。
４、更新和升级容易。
５、开放性能好，很容易建立生产管理信息系统。
因此，通用操作站是dcs的发展方向。