三相四线制的线路接入单相设备，正常的电流回路应该是从相线流向零线，如总零线断了，电流流过的回路就发生改变，变成从一条相线流向另外2条相线，而因为接入有很多单相设备（家庭都是单相），所以每一相的负荷很难做到相等，中性点就发生了漂移，单相设备承受的电压就发生了改变。
为方便解说，现举特例如下：有一三相四线制电路如（图1）所示，l1设为a相，接了1台电功率1000瓦的白炽灯r1；l2设为b相，接了1只电功率100瓦的白炽灯r2；l3没接电器。在此情况下，由于有总零线的存在，r1和r2都分别承受220v的相电压，可以正常照明。
当总零线n在(图2）1处断开时，相当于a相和b相之间的uab=380v的线电压加在了r1和r2通过零线形成的串联电路上。注意：串联电路上流过的电流i处处相等， 下面计算在此串联电路上r1和r2分别承受的电压数值。根据i=v/r ; n=iv=v平方/r; r=v平方/n r1的电阻=v平方/n=220平方/1000=48.4Ω
r2的电阻=v平方/n=220平方/100=484Ω
串联电阻=r1+r2=48.4+484=532.4Ω
串联电流=v/r=380/532.4=0.714a r1承受的电压=ir=0.714×48.4=34.6v
r2承受的电压=ir=0.714×484=345.6v通过计算可知：电功率较小的100瓦的白炽灯将承受345.6v的电压，远远超过了其额定电压220v，所以该电路中的总零线断开后100瓦的白炽灯将很快烧毁。
注：家里用的零线是分支零线，不是总零线，断了分支零线就断了回路，电器就不能工作，但是家里的分支零线断了会造成零线上也带上电压，还是有危险的。