吉利集团创业于1986年，从生产冰箱部件开始，经过16年的艰辛努力，现已发展成涉足汽车、高等教育、摩托车、装饰材料、旅游等领域的国家级大型股份制企业集团。集团员工从创业时的十几人，增加到目前的8000多人。
吉利集团的发展史上，有着诸多辉煌的＂第一＂：首推国内第一辆踏板式摩托车；创办了北京市第一所具有自主颁发高等教育学历证书资格，纳入国家计划内招生的民办大学；成为中国迄今为止唯一一家获得轿车生产资格的民营企业……2002年，吉利集团经过大胆尝试、锐意改革，彻底告别传统家族式管理体制，走上了一条完全符合现代企业制度的规范化发展之路。